从事雅思教学已经四载有余,经常听到学生问一个问题是:雅思考试取得高分有没有捷径? 有没有秘诀?我的回答是,高分来自于正确的方法,成功取决于不断的坚持。
因为在英国进修英语教学的关系,我曾和在当地语言学校学习的同学们有很多接触。有不少同学连续参加雅思考试,花费了一年时间,十几万人民币,从北京考到英国,却始终没有过6.5。为了帮助他们解决问题,我曾对这些同学的学习状况做了一个调查。
调查的结果是这些同学的问题主要在阅读,因为听力和口语分数在到英国之后有了明显提高,语言环境和实践对于这两项语言技能提升非常关键。唯独阅读,他们无论在中国还是英国,分数始终没有超过6。而且阅读还影响了他们的写作,导致分数出现瓶颈,提升缺乏后劲。调查结果表明,这些同学的阅读问题主要是以下几个方面:
第一、不了解学术阅读,阅读方法不科学
剑桥官方很明确地在雅思网站上说明:雅思阅读考的是学术场景下的阅读,而这种阅读方式是中国英语教学没有强调和专门训练过的。所以,这些同学不知道什么叫做skimming for gist(快速浏览把握文章主旨)和scan for details(快速扫描特定细节)的阅读方式;不明白如何去区分事实信息和主观论点;更不知道如何去对文章去进行结构扫描,了解文章线索和脉络(framework of the text, contextual clues, coherence and cohesion)。
这些阅读技能和策略(reading strategies)的缺乏导致他们阅读的时候不分主次,不会灵活调整阅读速度,只看见个别细节而不能把握它们之间的逻辑关系。所以他们在阅读里只能解出那些针对个别细节的小题目,对阅读技能要求比较高的题型,比如list of headings(段标题,考察文章线索结构和把握段落章主题的能力)和true / false / not given题(考察观点与事实、主观与客观的区别以及作者态度等),就明显力不从心。根据我当时的统计,他们在这些题目上的正确率不足50%。在最近的雅思阅读里,这两种题型加起来超过了总题量的一半,这样的正确率当然没法得到好分数。
第二、偏重解题技巧skills,忽视阅读实力competence;
因为着急尽快出国留学,所以这些同学往往是在已经拿到conditional offer的情况准备应考,并必须在deadline之前提交合格的雅思成绩。这样的学习计划使他们往往只在考试前去“抱佛脚”,听说有什么“阅读秘笈”、“9分方案”就趋之若骛。这些技巧一学就会,一开始在他们还不熟悉雅思的情况下也显得非常有效——做第一张卷子得4分,了解技巧后再做马上就升到5分。实际上并不是这些阅读技巧有多少神奇之处,只是由陌生到熟悉以后自然的提高,然而同学们还是对此深信不疑。
但是雅思阅读毕竟是现在所有出国英语考试中阅读单项最难的一个,文章最长、题型最多、难度最大,对于阅读技能的考察非常全面深入。迷信解题技巧而忽视实力的后果就像castle in the air,吹得越神的技巧最后也让人摔得越惨。我在阅读单项上考过9——绝不是全凭技巧。所以我在课上从不鼓吹说9分靠万能技巧;相反,我还经常提醒同学:技巧有局限,9分靠实力。
第三、“以考试定学习”,没有积累
deadline的压力导致这些同学仓促应试、匆忙准备,结果就是第一次考试大都没过关。第一次失利后,deadline的压力又迫使他们马上去报三个月后的考试。因此,学习计划完全是应试型的,而没有真正积累型的学习。把上次已经证明失败的做法简单重复一遍而没有总结经验教训,也没有提高和改进,这又有什么意义呢?
阅读是最需要积累的一项语言能力,词汇、句法乃至常见文章写法、思路,没有一段时间循序渐进的积累和能力的提升,阅读的能力——competence就不会有实质的提高。只凭技巧(skills)没有实力(competence)是不可能有长久的效果的。事实也证明:在技巧发挥到了极致,他们的分数上升也就到了头:长期徘徊在6分以下,就是因为他们的阅读实力还没有达到相应水准的缘故。这些同学的经历可以说是真正的“血的教训”,但是我希望后来的同学从他们“血染的风采”中吸取一些经验和教训,在此我提醒大家注意以下事项:
首先,从一开始就要了解雅思学术阅读的本质。它究竟是一种什么样的阅读考试?它考的是哪种具体阅读方式?强调哪些阅读能力?这些阅读方式和能力分别体现在哪些题目设计思路中?由此,怎样真正从实力上突破这些题型?没有理论先行,实践难免会走弯路。
其次,要根据自己拥有的时间,从一开始就制定一个循序渐进、“skills+competence”双管齐下的积累型学习计划。不管一个月还是两个月或者更长时间,都应该用这一个方法,这样才能从有限的时间里的学习效果最大化。具体来说,复习每个阶段都要有具体的目标,复习材料的运用要各阶段合理分配。
最后,阅读要高分,关键靠实力——reading competence。通过4年雅思教学的经验,我总结出下面的公式:reading competence = testing skills+ language resource + reading strategies。阅读实力=应试技巧 + 语言资源(词汇、语法)+阅读技能。这三方面相辅相成,共同前进,阅读高分才真正有保障。
可见,在雅思阅读考试中取得好成绩的真正秘诀就在于,不要盲从于所谓速成的“秘诀”,而应该同时兼顾能力的培养和技巧的训练,在扎实的语言能力基础上,真正获得高分的通行证和留学的语言利器。