哈勃太空望远镜的观测数据显示，早期宇宙中的第一批恒星与星系的形成比之前设想的更早。
天文学家们把宇宙中的第一代恒星称为“第三星族”（简称PopIII型）星，而对于宇宙中第一批星系的探索，仍然是当今现代天文学研究中的一个重大挑战。我们仍然不知道宇宙中第一批恒星和星系是何时以何种方式形成的。这些问题可以借助美国航空航天局（NASA）与欧洲宇航局（ESA）共同的哈勃太空望远镜（Hubble Space Telescope）的深度成像技术来解答——哈勃望远镜允许天文学家回溯到宇宙大爆炸之后5亿年以内来观察宇宙。
据美国“物理学组织”网站6月4日消息称，《皇家天文学学会月刊》公布的最新研究结果表明，早期宇宙中第一批恒星和星系的形成时间比以前想象的要早。这个欧洲天文学家小组在宇宙只有5亿年历史时，并没有发现第一代恒星存在的证据。
该研究项目由欧洲宇航局的Rachana Bhatawdekar牵头，目标是研究宇宙早期的第一代恒星。PopIII型恒星是由宇宙大爆炸产生的原始物质锻造而成。换句话说，它们必须是由氢、氦和锂组成的：在这些恒星核心的核聚变过程能够产生诸如氧、氮、碳和铁等更重的元素之前，它们是宇宙中仅有的元素。
Bhatawdekar团队开发了一种新技术，能够移除形成“引力透镜”的前景星系光线，让他们能够发现质量更小的星系。
在这些星系诞生的时间段中，他们并没有发现奇异恒星群存在的证据，反而识别出了许多低质量星系。由此便支持了这样一种假设，即这些星系是宇宙再电离效应最有可能的候选对象。在早期宇宙中，这段所谓的再电离时期，就是中性的星系间介质被第一批恒星和星系电离的时期。
Bhatawdekar评论道：“这些研究结果具有深远的天体物理学意义——星系的形成肯定要比我们想象的要早得多。这也有力地支持了早期宇宙中的电离现象是由低质量的暗淡星系所导致的观点。”
