撰稿:张红
营口市位于辽东半岛中枢,辽河入海口左岸。西临渤海辽东湾,与葫芦岛隔海相望;北与盘锦市、鞍山市为邻;东与鞍山市接壤;南与大连市相连。
营口户籍人口只有231.4万人,却拥有深厚的文化底蕴。
清咸丰十一年(1861年)中英《天津条约》签订后,营口成为东北第一个对外开放的通商口岸,先后有英、法、美、俄、日等11个国家在这里设立领事馆,客观上促进了营口经济的发展,老街上华洋同处,商贸繁荣,成为当时东北经济最繁荣的商贸中心和金融中心。
清末民初,营口有一条老街,总长度只有1公里多,但十分繁华,外商云集,相当于营口的上海外滩、小天津和东方华尔街。现在,这条街仍然存在,大约15分钟到20分钟就可以走完,不过很多游客却要花两三个小时在这里游玩,如果深度游,五个小时也是很正常的。
随着营口港的开港,老街的发展也快马加鞭,各种西式建筑如雨后春笋般涌现,很多建筑融合了东西方特色。据统计,老街两旁保留下来的百年以上老建筑就有31处,它们风格迥异,成为营口人引以为傲的文化遗产。
营口人骄傲的说,这条老街可以和北京王府井,成都宽窄巷子、上海新天地齐名。老街内的泰顺祥始于1876年,已经有140多年的历史,曾经经销茶叶,如今是营口的评书茶馆,晚上人气很旺。
在营口开埠以后,老街一带的商铺快速发展到数百家之多,泰顺祥茶庄是这些商铺的佼佼者。这座茶庄创建于公元1896年,也就是清代光绪二十二年。茶庄建筑使用砖石结构,水泥罩面,宏伟典雅。
老街内分布着不少金店和银楼,它们见证了营口数百年来的变迁,用个体的兴衰书写时代音符。
老街是营口近代文明的发源地,也是营口城市发展之源,是北方港口文化和商贸业的重要缩影。时至今日,这条老街依然是当地人最喜欢逛的街巷,是营口市的旅游名片。