贾元春省亲，是《红楼梦》中的一出重头戏，但事实上，这出重头戏只有七八个小时的时间——从戌初时刻到丑正三刻。为了这七八个小时的时间，贾府中花费了一年的时间，耗资不计其数，修建了一所大观园。
贾元春省亲只能回来几个小时，这一点贾府人知道吗？答案是肯定的。贾府也是近百年的富贵人家，身居高位，对朝廷中的规矩不可能不知道。元春省亲不可能像迎春回娘家一样，一下子住好几天。虽然明知道元春省亲，只能在家中待几个小时，但是贾府中依然耗费大量人力、物力财力，修建了一所金碧辉煌的大观园。为什么？
在太上皇和皇太后下达的旨意中，关于妃子们如何省亲，提到了这一点：“
凡有重宇别院之家，可以驻跸关防之处，不妨启请内廷銮舆入其私第，庶可略尽骨肉私情，天伦中之至性
”，也就是说，要想奏请妃嫔们回娘家省亲，娘家必须有地方，能够让宫中的人安排的开。就像袭人回家，贾府中也要求花家另外给袭人准备两件内房一样。
那么，如果不修建大观园的话，贾府中具备这样的条件吗？答案也是肯定的。宁荣二府本身的规模就非常大，黛玉初进贾府的时候，进门的一条路，就有“一射之地”，后来又拐了两个弯，才到了贾母的院子里。可见贾府的面积非常大。而且荣国府中有好几百的下人，能安排得下这么多人，地方也绝对小不了。
而且，元春省亲的过程中，除了游览大观园，还“备省亲车驾出园，至贾母正室”，可见，原先的贾府中也是有足够的地方，也可以用来迎接元春的。那么问题来了，既然贾府中有地方，也足以迎接元春省亲，为什么贾府还要大兴土木，花尽了家中的财物，来修建一所大观园呢？其实，有一个婆子说出了原因。
这个婆子就是贾琏的奶妈——赵嬷嬷。说起来，这并不是贾府中第一次接驾了，当年贾府曾经在姑苏、扬州一带为官的时候，就曾经迎接过一次圣驾，那一次才是真正的接驾，规模比元春省亲也要大得多。所以，贾府在接驾这方面，还是有一定经验的。赵嬷嬷在提起这件事的时候，说了一句至关重要的话：“告诉奶奶一句话，
也不过是拿着皇帝家的银子，往皇帝身上使罢了
，谁家有那些钱买这个虚热闹去？”
“也不过是拿着皇帝家的银子，往皇帝身上使罢了”，这就是贾府接驾的经验。不怕奢华，不怕浪费，总之有皇帝在呢，将来这一切都会有皇帝来承担的。或者明着拨款，或者暗中补偿，总之，这是一个稳赚不赔的买卖。
元春省亲的时候，贾府人不可避免地想起了这个经验，既然将来皇上会贴补，何不趁机修建一所大观园呢？既可以表达自己的忠心，表达自己对贵妃娘娘的尊重，又可以趁机白白得到一所园林。多好！
可是，让贾府万万没想到的事，这一次和上一次不一样了！这一次，皇帝不贴补了！而是由贾府实打实地来承担这一次所有的费用了！贾府还真没胆子去找皇帝要，只能认了。
所以，明知道元春省亲，只能回来几个小时，贾府中还耗尽家产修建大观园，是准备趁机得些好处，没想到成了亏本的买卖。
