明教是《倚天屠龙记》当中的第一大教派，几乎可以和整个中原武林相抗衡。不过，在这种抗衡之中，实际上明教是居于劣势的，因为它和整个的中原传统价值观格格不入，所以仇敌太多。
谢逊曾经说，阳顶天教主的时代，明教好生兴旺。但是细究之下就可以发现，阳顶天时代的明教也是麻烦重重，发展前景堪忧。
而是在阳顶天死后，明教四分五裂，从而最后凭借光明顶一役涅槃重生，最重要的是赶上了天下群雄一起起事反抗蒙元，加之水灾饥荒遍地，导致灾民众多，明教乘机做大。
说到底，其实是张无忌无所事事，奔忙于儿女私情和个人仇怨，明教总坛对于各地明教义军其实完全没有任何指导作用的前提下。那么，明教是从这个时候发展到百万之众的吗？
这个答案是肯定的，如果阳顶天不死，明教看似铁板一块，但也不过是能够对抗六大派而已，不过是六大派没有实力围攻光明顶，实际上明教也同样在中原武林也没有号召力。
阳顶天和少林三渡结怨，和韩千叶父亲结怨，杨逍和峨眉派孤鸿子结怨，甚至胡青牛和华山派掌门鲜于通结怨都是属于私人恩怨。
热衷于这种私人恩怨的明教高层，是不可能把明教基层发展壮大的。也就是不具有扩大教众实力，从而对抗蒙元朝廷的能力，只能在江湖的义气之争当中消磨。
如果没有元末农民大起义，或者阳顶天作为教主坚定的不放权，是不会有明教的大发展的。
在当时，除了明教教主，左右光明使者，四大法王和五散人之外，明教总坛的直属武装只有五行旗，可能还有少量随从，这一实力只能做江湖纷争，而阳顶天的死让各地明教分坛自行发展。最终为大时代的到来打下了基础。
以张无忌时代的明教五行旗之一的锐金旗为例，光明顶之役的时候，满编不过百余人，后来大战后损折，仅剩五十余人。而在不过数年之后的少林寺已经发展到两万余人，实力扩张数百倍。
同比，五行旗总实力可能已经达到了十万之众，天下明教义军也就在百万之众了。不过明教的主要实力还是朱元璋、徐达这些人发展的，他们才是当时真正的英雄。
从张无忌直到明教大败是从抓的一个蒙元朝廷小兵才知道这一点可以看出，他这个教主实际上就是有名无实的角色。
