老年人的养老护理离不开护工的帮助。护工作为专业的陪护人员，受雇于患者或者患者家属，通常在医院和护理院协助医护人员对病人进行喂药、按摩等日常护理以及洗漱清洁、聊天等陪护工作。
护工的工作强度大、工作内容烦杂，从业人员的素质则参差不齐。为了能给老人提供更安全、更舒适的生活，避免护工虐待老人的现象发生，雇主对护工的服务提出了更高的要求：
雇主需要护工具备专业知识，提供更可靠的护理服务。护工不同于保姆，熟练的护工可以独自完成对患者基本生命体征的监测，懂得借助仪器给患者测体温，量血压，测血糖等并进行记录，能够及时发现患者的病情变化并向医护人员作出汇报。此外还能配合护士完成诸如更换床单，改变患者体位，使用外用药物，记录饮食摄入量，大小便量次和呕吐物量次等非技术性护理工作。单就帮病人翻身而言，对脑瘫病人、骨折病人、开刀位置不同的病人等，其操作方法也不尽相同，需要护工经过足够的培训或有相关的经验，避免护理安全隐患。
雇主需要有责任心、能提供人文关怀的护工。对生活无法自理的重病患者，和术后行动不便的患者，雇主希望护工能对患者进行一对一的全天候的生活护理。个别老人长期处于病患中，脾气古怪、性情暴躁，家属则希望护工能耐心、细心。然而目前中国的护工人员多由农村进城务工人员组成，自身素质不高、流动性大，而且挂靠在家政公司，家政公司以赚钱为目的，在薪酬和培训上并不能给予护工足够的支持。由于护工的工作既需要掌握一些专业知识，还又脏又累，经常导致合格的护工数量严重不足，同一病房里一个护工兼顾数个患者的情况随处可见，护工往往没有时间和精力去照顾好每一个病人。
