国际象棋棋盘是个正方形，由纵横各 8格、颜色一深一线交错排列的64 个小方格组成。深色格称黑格，浅色格称白格。棋子就放在棋盘的这些小方格上活动。以白棋为准，底排上最外面两格的棋子就是“车”，“车”里面的是“马”， “马”里面摆的是“象”，靠左象摆的是“后”，靠右象摆的是“王”。底排前面一排摆的是8 个兵。黑棋的棋子摆在棋盘靠黑方的两排上，位置与白方棋子遥遥相对。注意白后对黑后，白王对黑王，白后摆在白格上，黑后摆在黑格上。初学者对于这一点往往搞不清楚，有时后和王的位置摆错。对局中一经发现，就要按规则规定纠正后重下。下棋时，白先黑后，双方轮流下棋，一次走一步棋。对局的目的是把对方的王将死。这一点和中国象棋完全相同。下图是国际象棋的棋盘与平面棋子示意图：
