颜真卿侄季明与其父杲卿于至德元年(756年)间殉安史之乱后，颜真卿于乾元年(785年)祭侄灵前，在极度悲愤中写下此稿。
这件作品本不是作为书法作品来写的，由于心情极度悲愤，情绪已难以平静，错桀之处增多，时有涂抹，但正因为如此，此幅字写得凝重峻涩而又神采飞动，笔势圆润雄奇，姿态横生，纯以神写，得自然之妙。通篇波澜起伏，时而沉郁痛楚，声泪俱下;时而低回掩抑，痛彻心肝，堪称动人心魄的悲愤之作。元代张敬晏题跋云:"以为告不如书简，书简不如起草。盖以告是官作，虽楷端，终为绳约;书简出于一时之意兴，则颇能放纵矣;而起草又出于无心，是其手心两忘，真妙见于此也。"元鲜于枢在《书跋》中称:"唐太师鲁公颜真卿书《祭侄季明文稿》，天下第二行书。"此评为历代书家公认。原迹现藏中国台北故宫博物院。
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释文：
维乾元元年。岁次戊戌。九月。庚午朔。三日壬申。第十三（“从父”涂去）。叔银青光禄（脱“大”字）夫使持节蒲州诸军事。蒲州刺史。上轻车都尉。丹阳县开国侯真卿。以清酌庶羞。祭于亡姪赠赞善大夫季明之灵曰。惟尔挺生。夙标幼德。宗庙瑚琏。阶庭兰玉。（“方凭积善”涂去）。每慰人心。方期戬穀。何图逆贼开衅。称兵犯顺。尔父竭诚。（“□制”涂去，改“被胁”再涂去）。常山作郡。余时受命。亦在平原。仁兄爱我。（“恐”涂去）。俾尔传言。尔既归止。爰开土门。土门既开。凶威大蹙。（“贼臣拥众不救”涂去）。贼臣不（“拥”涂去）救。孤城围逼。父（“擒”涂去）。陷子死。巢倾卵覆。天不悔祸。谁为荼毒。念尔遘残。百身何赎。呜乎哀哉。吾承天泽。移牧河关。（“河东近”涂去）。泉明（“尔之”涂去）比者。再陷常山。（“提”涂去）。携尔首榇。及兹同还。（“亦自常山”涂去）。抚念摧切。震悼心颜。方俟远日。（涂去二字不辨）。卜（再涂去一字不可辨）。尔幽宅。（“抚”涂去）。魂而有知。无嗟久客。呜呼哀哉。尚飨。
局部：
《祭侄文稿》流传有绪，据元张晏跋：当时宣和尝收，后为庸工剪去印记，元代时于“岁”字旁犹有天水圆印痕迹。元初在鲜于枢手并有跋。明时在吴廷家，后辗转入清内府。内中钤有“赵子昂氏”、“鲜于枢伯机父”、“张晏私印”、“句曲外史”、“石渠宝笈”、“嘉庆御览之宝”、“宣统御览之宝”等鉴藏印。前隔水有题识；幅后有张晏、鲜于枢、王顼龄、徐乾学等跋。又有周密、屠约、僧德一、王图炳等观款。着录于《宣和书谱》、《清河书画舫》等。刻入宋《博古堂》、《忠义堂》等帖。明《停云馆》、《戏鸿堂》、《玉烟堂》等丛帖亦有刻入。
