我国国土面积辽阔，南北纬度跨度极大，横跨热带、亚热带、暖温带、中温带和寒温带等多个热量带；东西海陆跨度极大，东部沿海而西部深居内陆；同时垂直差异巨大，地势西高东低呈三级阶梯状分布，第一级阶梯青藏高原为世界上平均海拔最高的高原。根据我国不同区域的自然地理状况，我国可以划分为三大自然区，分别是东部季风区、西北干旱半干旱区和青藏高寒区。
我国的“东部季风区”是指大兴安岭以东、内蒙古高原以南、青藏高原以东的广阔区域，总面积约为430万平方千米，这里生活的人口占了全国总人口的95%。东部季风区最大的特征就是季风气候显着，分布着热带季风气候、亚热带季风气候和温带季风气候这三种季风气候，受夏季风的影响十分明显，年降水量在400毫米以上。从地形来看大部分地区海拔在1000米以上，主要地形单元包括东北平原、黄土高原、华北平原、长江中下游平原、四川盆地、云贵高原和东南丘陵等。
我国东部季风区内部在自然地理方面存在着较为明显的南北差异，在自然地理上秦岭淮河一线是我国东部“南方地区”和“北方地区”的分界线。秦岭淮河以南的“南方地区”以亚热带季风气候和热带季风气候为主，年降水量在800毫米以上，以亚热带常绿阔叶林带为主，河流众多水网密布无结冰期，以水田为主种植水稻；秦岭淮河以北的“北方地区”以温带季风气候为主，年降水量在800毫米以下，以温带落叶阔叶林带为主，河流较少有结冰期，以旱地为主种植小麦。
秦岭淮河一线并不是一条明确的界线，而是一条模糊的界线，是一个自然地理逐渐过渡的区域，有的时候我们对于南方地区和北方地区的划分可能有自己的理解。从人文地理角度来看，有很多人觉得我国南方和北方地区的划分应该以“长江”为界，长江以北为北方地区，长江以南为南方地区，在我国历史上长江是一条划分南北方的天堑，长江以南的“江南地区”是我国南方地区的典型代表，“美丽富饶的水乡景象”是江南地区的常见符号，江苏省省内关于苏南和苏北的划分也是多以长江为界，而不是以淮河为界。
