袁了凡，本名袁黄，明朝人士，江苏吴江人。
一次上山砍柴途中，他结识了孔先生。孔先生精通命数，为他推算了命里注定的数。袁了凡每次考试的名次与孔先生算得一模一样，官职的升迁也一模一样，从未半点差错。因此，袁了凡认为自己的一生荣辱福贵皆有天定，无法改变。
为此，他开始自暴自弃，不读书也不撰文，整日消散低沉。
一日，袁了凡去栖霞山中拜访云谷禅师，在禅师的点拨下，他明白了命数是可以改变的。他不愿意像凡夫一样，庸庸碌碌一生，遂改号“学海”为“了凡”。从此，自省改过，积德行善。遇人毁谤，亦能淡然处之，心平气和。
第二年，袁了凡就考中了举人。从此，孔先生的算数开始不灵验了。袁了凡也开始步步升迁，官至尚宝司卿。袁了凡写了四篇家训短文，以告诫子孙，这就是后来的传世之作《了凡四训》。
《了凡四训》分为四个部分，依次是立命之学，改过之法，积善之方，谦德之效。
立命之学告诉人们，自己是命运的主宰，这个观点很像一部国产动漫《哪咤》里的一句台词，我命由我不由天！人的命运掌握在自己的手里，无论任何时候都不能自我设限，要相信自己，敢于追求。向内求仁义道德，向外求功名福贵。求仁义，求功名是一个漫长的过程，在这个过程中要不断积累，厚积薄发！
改过之法告诉人们，该如何改正错误，不断完善自己。改过之法没有单纯的说教，而是给出具体的建议。“但改过者，第一要发耻心”，这是改过最重要的秘诀。第二要发畏心，对过错心存敬畏，相信一息尚存，犹可悔改。千年幽谷，一灯才照，则千年之暗俱除。第三要发勇心，面对过错，不要迟疑退缩。关于过错，了凡先生指出：小者如芒刺在肉，速与诀剔；大者如毒蛇啮指，速与斩除，无丝毫凝滞。
了凡先生认为只要有羞耻心、敬畏心和勇猛心，所有的错误都可以改正。拥有三心，一切过错如春冰遇日，何患不消。
积善之方告诉人们要积极行善，这对今天的社会来说尤为重要。了凡先生列举了很多行善得福报的例子，并指出一味做好事不求回报未必是正确的。
君子行事，在于移风易俗，通过行善得福可以鼓励更多的人去做好事，这有益于推动社会进步。
谦德之效告诉人们“低调”、“谦虚”是人生成功的关键。在《易经》中，只有“谦”卦是六爻全吉的。“满招损，谦受益”，这句话很多人知道，但实际上做到谦虚挺难的。谦虚不是当别人夸你时，你说“不，不，不，我做的不够好”，而是从内心深处认识到自己做的不够好，日日精进，不断学习。
Stay hungry, stay foolish（求知若渴，虚怀若谷），谦虚是知道自己的不足，时刻不忘学习和加强。
