5月21日是二十四节气中的小满。小满是二十四节气中的第八个节气，也是入夏后的第二个节气。关于小满节气的来历，《历书》中有明确记载：“斗指甲为小满，万物长于此少得盈满，麦至此方小满而未全熟，故名也”。这在《月令七十二候集解》也有类似描述：“四月中（指农历），小满者，物至于此小得盈满。”因此，“小满”顾名思义就是农作物将满未满之时。也就是说，从小满开始，北方大麦、冬小麦等夏收作物已经结果，籽粒渐至饱满，但尚未完全成熟，约相当乳熟后期，所以叫做小满。
我国古代将小满分为三候：“一候苦菜秀；二候靡草死；三候麦秋至。”大意是说小满节气中，苦菜已经枝叶繁茂；喜阴的一些枝条细软的草类在强烈的阳光下则开始枯死，而此时麦子也开始成熟。
在我国传统的二十四节气中，围绕着每一个节气都有不同的风俗，小满也不例外。由于夏季是农作物快速生长的季节，所以，小满时节首先围绕着农业生产就产生了许多习俗，比如抢水、祭车神、庆祝蚕神诞辰等，就带有浓郁的小满节特色。
《易经》讲：“天一生水，水生万物。”水是生命之源，万物生长是离不开水的。对于农业生产来说，水更是必需之物，因此形成“抢水”习俗。“抢水”实为一种象征仪式，流行于浙江海宁一带，带有演习之意。在我国古代水车发明之后，一般都于小满时节开启使用。在此之前，农户一般都以村圩为单位，由年长执事者约集各户，确定日期，安排准备，举行“抢水”仪式。抢水仪式一般在是日黎明即群行出动，燃起火把于水车基上吃完麦糕、麦饼、麦团后，待执事者敲锣打鼓，其他人则踏上事先准备好的水车，数十辆一齐启动，呼号踩踏，将河水引灌至农田。
