大约一千年前，地球大气发生了一次重大动荡:一大片富含硫的粒子云在平流层中流动，使天空在几个月甚至几年的时间里一片黑暗，最后落到地球上。
我们之所以知道这一事件的发生，是因为研究人员钻取并分析了冰芯，从冰原或冰川深处采集的样本，这些样本捕获了火山喷发产生的硫气溶胶，这些硫气溶胶到达平流层后又回到了地表。因此，冰可以在令人难以置信的长时间范围内保存火山活动的证据，但是准确指出在冰芯层中显示的事件的确切日期仍然是棘手的事情。
在这种情况下，科学家们假设该硫磺矿床是由冰岛的海克拉火山（Hekla）于1104年发动的一次重大喷发留下的，该火山有时被称为“通往地狱的门户”。由于薄冰条是近千年来最大的硫酸盐沉积信号之一，因此听起来很合理。
只是，如果我们所接受的冰核时间轴被时间扭曲了呢?几年前，一项研究得出结论，格陵兰冰芯年代学 (GICC05)在公元后的第一个千年里相差了7年，在下一个千年里相差了4年。
来自瑞士日内瓦大学的古气候学家Guillet领导的新研究表明，这些发现意味着，海克拉火山根本不可能成为巨大硫酸盐信号的罪魁祸首。
Guillet和他的合着者说：“这种修改过的冰芯测年法产生的重要发现是迄今尚未识别的主要双极火山信号，硫酸盐沉积始于公元1108年末或1109年初，一直持续到格陵兰记录中的11初。”在他们的论文中解释说，并指出，同一事件的证据也可以在类似修订的南极冰芯年代学中看到。
为了调查可能导致这些古老轨道走到世界顶峰和谷底的原因，该小组整理了历史文献，寻找中世纪奇怪，阴暗的月食记录，这些记录可能对应于大平流层的阴霾爆发事件。
研究小组写道： “自古以来，与高空火山气溶胶有关的壮观的大气光学现象就吸引了编年史者的注意力。特别是，所报道的月食亮度既可以用来探测平流层中的火山气溶胶，也可以用来量化大爆发后平流层的光学深度。”
根据NASA基于天文回溯计算的记录，在上个千年的头，即公元1100年至11，欧洲观测到了7次月全食。其中，115月发生的月食的见证人写道，在这一现象发生期间，月亮异常黑暗。
一位观察者在《彼得伯勒纪事报》(the Peterborough Chronicle)上写道:“5月的第五天晚上，月亮出现了，在傍晚的时候，月亮发出明亮的光，后来，月亮的光一点一点地消失了，因此，当夜幕降临的时候，月亮完全熄灭了，什么光、什么太阳、什么东西都看不见了。”
从那以后，许多天文学家就开始讨论这次神秘而异常黑暗的月食。在日食发生几个世纪后，英国天文学家乔治·弗雷德里克·钱伯斯(Georges Frederick Chambers)写道:“很明显，这次(日食)是‘黑色’日食的一个例子，月亮变得完全看不见了，不再发出我们熟悉的铜色光芒。”
这项新的研究表明，尽管该事件在天文学历史上是众所周知的，但研究人员从未暗示过它可能是由平流层中火山气溶胶的存在引起的，尽管这是最可能的原因。
研究人员写道:“我们注意到，在我们对公元1108-11的研究中，没有发现其他的证据表明有火山灰，比如太阳变暗，红色的暮光和/或红色的太阳光环。”
如果时机合适，那么鉴于海克拉火山现在已经不在框架之内，那么哪个火山是造成硫云的原因？虽然无法确定，但研究小组认为，最可能的解释是日本的浅间山（Mount Asama），它在1108年爆发了长达数月的大喷发，远远大于1783年导致1400多人死亡的火山喷发。
一位政治家的日记记录了1108年的事件:“火山顶部起火，花园里积了厚厚的一层灰，到处是不适合耕种的田地和稻田。我们在乡下从来没见过。这是一件非常奇怪和罕见的事情。”
除了目击者的描述，研究人员还研究了树木年轮的证据，这表明公元1109年是异常寒冷的一年(北半球大约冷了1摄氏度)，因为树木年轮明显变薄了。
其他历史文献，特别是公元1109-11的气候和社会影响，证实了1108火山喷发(或那年开始的一系列火山喷发)可能对受影响社区造成灾难性影响的假设。
研究人员发现，这些年来的恶劣天气、农作物歉收和饥荒汇集的证据表明，从1109年开始的生存困难，在西欧的一些地区进一步恶化为饥荒。当然，这些很久以前的困难并不能作为任何特定的火山爆发事件的证据，但是研究人员说，所有的证据加在一起，表明在1108年到11的一次“被遗忘的”火山爆发对人类造成了可怕的后果。我们现在只是重新发现它们。
