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美国人传统上在每年五月的最后一个星期一举行各种纪念活动，向为国捐躯的军人表达哀思和敬意。美国人最早开始举行阵亡将士纪念日的活动是在一百多年前的南北战争期间。当时各地教会和妇女组织等民间团体开始为战争中的阵亡士兵举行悼念活动。1868年，指挥北方军队的洛根将军正式宣布那年的5月30号为阵亡将士纪念日，在那天在阿灵顿的国家公墓为南北双方的阵亡士兵献上鲜花。在第一次世界大战之后，这个节日从纪念南北战争中的阵亡将士演变为纪念任何战争中死亡的美国人。在每年的这个日子，美国政府大楼下半旗，人们通常在阵亡士兵的墓前插上国旗或者摆上鲜花，并且参观纪念馆，看望阵亡军人的家属。学校也举行活动，让学生记住那些为捍卫他们的自由生活而付出最大牺牲的人。在越南战争后的今天，阵亡将士纪念日 在美国人心目中不再单单是纪念为荣誉和胜利献身的英雄的日子，它也是纪念历史的灰暗的一部分和反思的日子。同时，美国人修建的越南战争纪念墙等纪念性建筑也不再仅仅像过去为战争英雄修建的雕像和纪念碑那样代表荣誉和纪念的简单主题。
