连载 · 美国五十州的昵称之旅（3）
最早有记录来到佛罗里达这块地方的欧洲人，是西班牙的德莱昂（Juan Ponce de León），他在154月初复活节期间抵达今天的佛罗里达东北角大西洋岸边的圣奥古斯丁，他把这块地方叫做la Florida，因为西班牙的复活节庆典称为Pascua florida，意思是“花之盛宴”。8年后他又率领一支200人的船队在佛罗里达半岛的西南登岸，随船还有50匹马和许多其他牲畜。虽然因为印第安人不断的袭击，德莱昂他们不得不放弃了他们的殖民地，但是欧洲人以后就把这块地方叫做佛罗里达（Florida）。
既然说到了花，就得提一下佛罗里达特别的地理环境。当年佛罗里达人烟稀少，建州后虽然人口增加很快，但是到1861年它脱离联邦、加入南方邦联的时候，还仅有15万人，其中6、7万人还是黑人奴隶。自由人当中穷人占多数，只有少数富有的庄园主居住在佛罗里达的锅柄状狭长地带，夹在Apalachicola与Suwannee两条河流之间。这两条河都是所谓的黑水河（Blackwater River），河床深而水流缓慢，植物腐烂之后析出的丹宁将河水染成很深的黄褐色，因而得名。因为水中含有大量单宁，那里的河湖沼泽地带植物种类与其他地方区别很大，例如香芹山楂（Parsley Hawthorn）、沃尔特斯琼花（Walters viburnum）和当地的原生品种本地杜鹃花在别的地方就很少，加上佛罗里达位于亚热带，几乎一年四季都有各种鲜花绽放，所以尽管它最广为人知的昵称是“阳光州”（Sunshine State），但是被叫做“花之州”（Flower State）也当之无愧。
佛罗里达除了北部的锅柄地带之外，都位于一个半岛上，两边是大西洋和墨西哥湾，亚热带的海洋性气候，漫长的海岸线和洁白的沙滩，一年到头灿烂的阳光，使得它成为人们度假的天堂。迈阿密、棕榈滩（Palm Beach）和代托纳海滩（Daytona Beach）等名胜一年四季都热情拥抱来自美国和世界的游客。其中有许多人来自加拿大，他们一到深秋和冬季，常常成群结队到这里来“避寒”。
半岛的最南端的基韦斯特，也被译为西礁岛（Key West），是一号公路的起点，还有海明威的故居，而且与古巴的哈瓦那遥遥相对。即便是那把锅柄，在墨西哥海湾边上也有彭萨科拉（Pensacola）、巴拿马城（Panama City）等驰名世界的白色海滩，再加上驰名世界奥兰多迪斯尼与环球影城，和声震环宇的肯尼迪航天中心，旅游业给阳光州带来了巨大的财富。
阳光不仅给佛罗里达带来了游客，而且吸引了大批的老人，他们在退休后就举家搬到这里，尽情享受这里的温暖与阳光。所以“阳光州”虽然没有经过立法确认为佛罗里达的官方昵称，但是自从1950年代起就印在该州民用车牌上，属于美国“资历”最老的车牌口号之一。
佛罗里达有一个大沼泽地国家公园（Everglades National Park），因此也被叫做“大沼泽地之州”（Everglades State）。大沼泽地被联合国教科文组织列为世界上最重要的湿地之一，也是该州的旅游胜地。它纵横分别达160和97公里，其中有6200平方公里生长着高大的柏科树木，还有800平方公里的红树林，以及各种小树和水草形成的上万个岛屿，其中栖息着巨大的鳄鱼和其他水生和两栖类生物，近年来从东南亚来的蟒蛇也成了那里的居民，而且危及到原有物种的生存。
佛罗里达还有一个昵称不得不提，那就是“柑橘之州”（Orange State）。它和西边的加利福尼亚是美国两个最主要的柑橘产地，特别是我们住在东海岸的，所吃的橘子大多来自佛罗里达。
阳光州与花之州的佛罗里达有许多特殊生态地区的植物与花卉，上面就是从黑水河州立森林（Blackwater River State Park）网站截取的香芹山楂、琼花、杜鹃花以及佛罗里达枫树果实的图片
