英国《自然》杂志网站6日发表一项重要成果：德国研究人员在摩洛哥一处考古点，发现了早期人类的遗骸化石，它们约有30万至35万年历史。研究证实，这些化石正是迄今最早的智人（Homo sapiens）化石，比此前发现的智人化石早了10万年。
研究人员表明，这是首次在北非发现此类化石，也让“人类摇篮”的范围覆盖整个非洲。此前考古人员已经在南非和东非有所发现。
研究人员此番在杰贝尔依罗挖掘出了一些石器和人类遗骸化石，包括一个不完整的头骨以及一个下颌。马克斯·普朗克进化人类学研究所的科学家对这些化石进行分析，发现了大量和早期或近现代人类一致的特征，包括面部、下颌和牙齿形态，以及较原始的脑颅和颅内形态。在此基础上，他们提出，杰贝尔依罗的人族化石代表了智人最早期的演化阶段。此外，最新分析显示，迄今为止在该考古点发现的所有化石至少代表了5个个体。
研究人员表示，这些化石最引人注目的特点在于，它们正好记录了人类进化的一个时间点。头骨的面部表情看上去像一个现代人，但是颅骨细长，又具有早期人类的考古特征。
由于化石记录的空缺和许多样本实际年龄的不确定性，人类一直无法确定智人形成的确切时间和地点。被归为迄今现代智人最早化石的样本来自东非，约有19.5万年历史，但现代人类究竟是在约20万年前突然“横空出世”的，还是在过去40万年间逐渐演化而来，一直是个未解之谜。
在同时发表的另一篇论文中，该研究所另一组团队发表声明称，所述石器实际上为非洲中石器时代所特有。他们用热致发光定年法对与所发现样本有关的人工火石进行了测年，结果表明，杰贝尔依罗考古点约有30万至35万年历史。
目前，学术界较为认可的是人类单一起源自东非的假说。依据由克里斯·斯特林格和彼得·安德鲁斯所发展的源出非洲模型（Out-of-Africa model），现代智人是在距今20万年前的非洲演变而来的。智人大约在距今七万年到五万年间，开始从非洲迁移出来，并最终取代当时存在于欧洲和亚洲的原始人属物种。[77][78]源出非洲已获得研究的支持，包括对女性的线粒体DNA（mtDNA）和男性Y染色体的研究。使用133个类型的线粒体DNA构建谱系树状分析后，研究人员得出结论，她们都是来自非洲的同一个女人的后代，这个女人称为线粒体夏娃。源出非洲模型也从非洲人群具有最高的线粒体遗传多样性这项事实得到支持。
