以蚩尤为首的九黎部落联盟活动的地域，大致在今黄河中下游与长江下游之间的济水、淮河流域一带。其主要依据是：《逸周书尝麦篇》载：“昔天之初，……命蚩尤宇于少昊，以临四方。”所谓“字于”，应理解为“住于”，就是说虽尤居住在原来少吴氏的地方。少昊，又作少嗥，系太嗥(或作大嗥)之后，风姓。《左传昭公十七年》载：“太嗥氏居陈。”陈，在今河南淮阳县境内。太嗥后人的封地有任、宿、须句、颛臾等。《左传僖公二十一年》载：“任、宿、须句、颛臾，风姓也，实司太嗥与有济之祀。”“有济”即济水。可见这四个 封国都在济水附近，故祀济水。至于具体地址，杨伯峻《春秋左传注》云：任国故城在今山东省济宁市，须句在东平须昌西北，即今山东东平县东南；颛臾故城在山东费城西北，即平邑县；宿国，在山东东平县二十里。《左传定公四年》载：“国商奄之民，命以伯禽而封少嗥之虚。”《春秋左传注》引杜预注云：“少嗥虚，曲阜也，在鲁城内。”少嗥氏的遗址在今山东曲阜县。又据《汉书地理志》载：“蚩尤祠在西北涑上。”王先谦说“涑当作姊”。徐旭认为“姊”是“济”的古文，故所谓“涑上”，就是古济水上。将这些记载综合起来分析，太 嗥、少嗥氏活动的地域应在今山东西南部和河南东部，即黄河下游与长江中下游之间的济水、淮水流域一带。而蚩尤九黎部落集团，也正是继太嗥、少嗥之后，曾生活栖息于这一地域范围之内。（伍新福：《苗族史古代篇》）
九黎部落联盟集团活动的黄河下游和长江的中下游，曾是远古人类劳动、生息、繁衍之地，是我国人类发祥地之一。有人认为苗族源于马来人种（吕振羽：《中国民族简史》第164页。），这是不确切的。其实，在这个地区，猿人、古人、新人等人类化石均有发现。如1980年在安徽和县陶店镇汪家山发掘出土了猿人头骨化石。猿人化石包括一具国内现存最完整的头 盖骨，一块右下颅骨附连两个臼齿，四枚单个齿，代表的个体至少三个，时代当不晚于更新世（《新中国的考古发现和研究》第10页，第17页）。1957年在湖北长阳下钟家湾龙洞发现的长阳人化石，有附连两颗臼齿、残破的左上颌骨和单独的一颗臼齿，上颌骨的斜度没有北京猿人的显著，近于正颌型，但又有一定的原始性。臼齿相当大，咬合面有许多皱纹，构成较复杂。1980年在长阳果酒岩发现一批人类及动物化石，人骨有头骨、下颅骨和肢骨，可能是古人化石（《新中国的考古发现和研究》第10页，第17页）。此外，在江苏泗洪下革湾河岸上采集到的一段右股骨，浙江建德乌龟洞发现的两颗人牙，均属新人化石和旧石器晚期遗存。
文化是人类劳动创造的结晶。在黄河下游和长江中下游，随着我国考古事业的发展，发现了不少文化遗存。跟九黎集团的文化有密切联系的，主要有“大汶口文化”、“大溪文化”、“河姆渡文化”、“良渚文化”等等。“大汶口文化”是以山东泰安县大汶口镇与宁阳县堡头村交界处的典型遗址命名的。属于这一文化遗存的遗址分布很广，有百余处。主要分布在鲁中南和东南丘陵地区的江苏淮北一带，以及胶东半岛，鲁西平原东侧、皖北和河南中部。据史书记载，这一地区正是蚩尤九黎集团活动的范围。属于大汶口文化的江苏邳县的大墩子遗址，经碳14测定，年代为5785土105年，则九黎部落联盟的时代约距今5500年左右（侯哲安：《三苗考》，载《贵州民族研究》1979年第1期。）。这同蚩尤九黎集团的活动年代大致相吻合。“大溪文化”主要在川东、鄂西、鄂中、鄂东以及湖南北部洞庭湖 的周围，即长江中游一带，也是蚩尤九黎集团活动的地区。“河姆渡文化”主要分布在浙江宁波、绍兴平原东部地区。“良渚文化”分布在江苏、浙江毗邻地区，即长江下游一带，亦是蚩尤九黎集团活动地区。这些考古资料均属于新石器文化遗址，跟蚩尤九黎集团活动年代大致相当。
从这些文化遗存来看，其社会经济文化的主要特征是：
(一)以农业为主。大汶口文化是以粟为主的农业，渔猎生产在经济生活中也占有一定地位。在考古发掘中发现有贮藏粟粒的大型窑穴，可见粮食储量较丰。大溪文化则以种植稻米的农业生产为 主，渔猎等辅助经济也居一定地位。长江下游的浙江河姆渡文化和良渚文化遗址，亦出土了稻作遗存。河姆渡文化属栽培的籼亚种晚稻型水稻，是迄今为止我国最早的人工栽培稻，也是亚洲最古老的稻米实物遗存。家畜饲养业也有一定规模，渔猎仍是生活资料的重 要来源。良渚文化的居民已饲养家蚕，并曾出土苎麻织物。
(二)以石器为主的生产工具。生产工具的发明和使用，是人类文明进步的重要标志，也是衡量生产力发展水平的重要尺度。从大汶口文化来看，使用的农业工具，早期墓葬中发现有磨制精致的椭圆形斧、穿孔铲、刀、锛、凿等石器。中期以后发现有大型石锛、石铲，可能用于翻地、中耕；大溪文化的生产工具多为磨制的石器，而通体精细磨光、棱角分明的器形却很少。
(三)以制陶为主的手工业。大汶口文化的陶器，早期均手制，绝大多数为红陶，中期以后增加了灰陶和黑陶，还出现了薄胎的质地细腻的灰白陶，并开始使用新制技术。大溪文化的陶器以红陶为主，其纹饰最明显的特征是戳印纹。
(四)以干栏式为主的建筑文化。河姆渡文化和良渚文化创造了干栏式建筑及一套榫卯结构，代表了我国新石器时代有别于黄河流域的一种建筑类型，我国壮族、苗族、傣族、侗族还保存着这种文化传承。这就进一步说明蚩尤九黎部落联盟集团跟苗蛮民族集团、百越民族集团有着一定的亲缘关系。
据范文澜先生论证，当蚩尤为首的九黎部落联盟活跃于黄河下游和长江中下游之时，黄帝为首的华夏部落联盟还“居住在涿鹿地方的山湾里，过着往来不定迁徒无常的游牧生活”。（范文澜：《中国通史》第16页）从人类社会发展的基本规律来看，定居的农业生活比不定居的游牧生活晚得多，先进得多。在蚩尤为首的九黎部落联盟实现了定居的农业生产之际，以黄帝为首的华夏部落联盟仍停留在迁徒无定的游牧生活时期，可见苗族始祖的历史比汉族始祖的历史要早得多，进步得多。所以，传说苗族始祖的代表人物蚩尤最早创造了兵器、刑法和宗教。这一历史事实，在我国典籍中有着较多的记载。
关于发明兵器的记载：
《管子地数篇》：“蚩尤受庐山之金，而作五兵。”
《龙鱼河图》：“黄帝摄政，有蚩尤兄弟八十一人，兽身人语，铜头铁额，食沙食，造五兵，仗、刀、戟、大弩，威振天下，诛杀无道，万民钦命。”
《山海经》：“黄帝令应龙攻蚩尤，蚩尤请风伯雨师以从，大风雨。”
《史记》：“黄帝与蚩尤战于涿鹿之野，蚩尤作大雾，军士皆昏迷。”
关于创制刑法的记载：
《周书。吕刑》：“王曰，若古有训，蚩尤惟始作乱，延及于平民，……苗民弗用灵，制以刑，……遏绝苗民，无世在下。”
《尚书吕刑》：“苗民弗用灵，制以刑，惟作五虐之刑，曰法。杀戮无辜，爰始谣为劓、刖、琢、黥、越兹丽刑。并制罔差有辞。”
《墨子尚同中》：“昔者圣王制为五刑，以制天下。则此岂型不善：用刑则不喜也。是以先王之书，《吕刑》之道曰：苗民否用练折则刑，惟作五杀之刑，曰法。则此言善用刑者以治民，不善用刑者以为五杀。”
关于创制宗教的记载：
《国语楚语》：“少嗥之衰，九黎乱德，民神杂揉，不可方物，夫人作享，家为巫史，无有要质，民匮于祀。”
巫术，是原始宗教产生之前的一种准宗教现象。在苗族历史发展过程中，把巫术与鬼神崇拜相结合，遂产生了其独具特色的民族宗教信仰。
