美国跟俄罗斯在全世界范围内的军事较量愈演愈烈,今天是B-2隐身轰炸机杀到欧洲大陆对俄实施核威慑,明天图-160战略轰炸机又逼近美国西海岸搞“自由巡航”。就在近日,美俄两军又上演一出延续数千公里的海空追逐大战,核潜艇、隐身战斗机等先进作战平台均参与其中。美国《国家利益》和《大众科技》杂志网站3月14日报道称,俄罗斯两架图-142远程反潜巡逻机近日对美国两艘核潜艇狂追10多个小时,从北极一直追到阿拉斯加半岛附近海域。虽然两艘核潜艇中还有一艘是美军头号攻击核潜艇——海狼级康涅狄格号,但也无法摆脱占有“天然优势”的图-142的严密追踪。在双方都进入北美防空识别区之后,俄军机依然没有掉头返回,终于逼得康涅狄格号和另一艘核潜艇被迫“上浮”认怂。
据美媒体报道,上述事件发生在3月9日至11日期间,已有现场视频被发布到国际社交媒体上。视频显示,两架没有战斗机护航的俄军图-142反潜巡逻机不断在康涅狄格号和托莱多号核潜艇上空呼啸飞过,美军艇员则纷纷从艇内爬出并走到冰面上。从随后情况的发展来推测,两艘核潜艇在上浮之前应该已经向北美防空司令部发出求救信号。因为没有等待太久,数架美国空军F-22隐身战斗机和加拿大空军CF-188战斗机就赶来营救美军核潜艇。美媒体援引军方消息称,图-142飞机从美军核潜艇离开位于北极“某个区域”的临时基地时就盯上了它们,然后一路猛追了数千公里。
北美防空司令部发布消息称,两架俄罗斯远程反潜巡逻机在从远东基地出发后,初期还得到数架米格-31战斗机的护航。在它们发现美国核潜艇的临时基地后,米格-31因作战半径不够而返航,两架图-142反潜机则开始对美军核潜艇紧追不舍。该司令部强调,俄罗斯军机飞得最近时距离阿拉斯加海岸不到50英里(约80公里),无论当时是否有美军核潜艇求救,都必须对其进行查证识别和拦截,因为俄机已闯入北美防空识别区。据美媒体补充报道,图-142飞机发现的是名为“海龙”的临时基地,建在北极波弗特海域的冰面上,是在北冰洋水下活动的美国核潜艇的临时休整和补给点。
美媒体援引海军专家观点称,康涅狄格号是海狼级的二号艇,被称为世界上最安静的攻击核潜艇之一,下潜深度可达惊人的610米。虽然该级艇已服役20余年,但仍是全球综合性能最先进的核潜艇,美军总共只装备了3艘。美专家表示,如果不是俄罗斯反潜机首先发现了“海龙”基地,也很难锁定并长时间追踪海狼级核潜艇。也有观点认为,不排除是与康涅狄格号同行的托莱多号核潜艇先暴露了目标,毕竟其属于上世纪70年代开始服役的洛杉矶级,性能指标已相对落后。而从美媒体绘制的路线图来看,虽然F-22和CF-188战斗机其后赶来营救核潜艇,但俄军飞机只是放弃了追踪,依然坚持飞完了预定巡逻航线。
美媒体还注意到一个问题,就是“海龙”临时基地才刚刚建成5天就被俄军飞机发现,这说明俄罗斯在北极的侦察体系非常强大。图-142反潜巡逻机执行的很可能是有针对性的任务,而不是因为运气好。这款27年前开始服役的远程反潜巡逻机脱胎于图-95战略轰炸机,虽然其性能比不上美军P-8A“海神”新型反潜机,但仍能对核潜艇构成威胁。媒体还提醒道,俄罗斯此前多数是派图-160、图-95MS战略轰炸机闯进北美防空识别区进行巡航。此次图-142飞机的出现,表明俄军对在北极的反潜作战已提升到新高度。如此一来,部署在阿拉斯加的F-22隐身战斗机中队任务会更繁忙,因为需要查证识别和拦截的俄军飞机类型和数量都会越来越多。
美国军方近日刚刚就北极地区的军事部署举行了专门会议,虽然各军兵种均认为该地区已成为“大国竞争”新的焦点,但也承认美军适应极寒条件的武器装备落后于俄军。美国海军还强调,尼米兹级航母和新服役的福特级航母“都没有准备好”到北极圈内海域进行长时间巡航。