《拯救大兵瑞恩》、《兄弟连》两部反映二战欧洲战场的大片之后,擅长战争片的美国导演斯皮尔伯格又推出了新的战争片力作——电视剧《血战太平洋》。该剧以太平洋战场上美国海军陆战队的战斗为主线,逐一反映了瓜岛、格鲁彻斯特岬雨林、贝里琉岛、硫磺岛和冲绳岛等太平洋战场上的着名战役,堪称近年来反映二战、太平洋战场的战争片佳作。和斯皮尔伯格之前拍摄的几部战争片一样,《血战太平洋》非常注重对战场情景的真实性的。
军事爱好者们除了被《太平洋》剧情吸引之外，更关注剧中出现的各种武器。其中，该剧前几集频繁出现了一种带有粗大冷却水筒的重机枪，其在战斗中横扫日军的炽烈火力，给观众留下了非常深刻的印象。这种机枪看起来与德国的马克沁重机枪非常相像，甚至有人会误以为是制片搞错了，其实不是这样的，这是美国的M1917A1式重机枪，是正儿八经的美国制造。他是由着名的枪械设计大师勃朗宁设计的经典枪械之一，曾经在美军中服役长达30多年，其改进型号在很多的国家服役了多年。
19世纪末～20世纪初，美国在军事方面仍整体落后于欧洲国家，军用步枪落后于德、英、法等，机枪的发展也同样停滞不前。这主要归结于当时美军高层对轻武器的发展认识不足，特别是美陆军坚持认为枪械没有速射的必要，只要精度高就可以了，自动武器只会让士兵浪费更多弹药。尽管早有加特林机枪成功在先，但该枪的实际装备量不多，甚至美军最早采用无烟药枪弹的步枪都是选择了装弹速度较慢的丹麦克拉格—约根森步枪。直到经历了1898年美西战争中圣·胡安山战役的惨烈后，美国军方才逐渐认识到自动武器的重要性。不过相比之下，枪械设计师和厂家觉悟得更早一些，其中柯尔特公司在1895年就推出了一种由勃朗宁设计的绰号为“柯尔特土豆挖掘机”的M1895气冷式重机枪。该枪采用导气式动作原理，由帆布弹带供弹，在当时算是一种比较先进的机枪，在参加军方测试时表现尚好，但由于高层对速射武器根深蒂固的偏见，M1895气冷式重机枪最终并未大量装备部队。
19，第一次世界大战正式爆发，德军装备了当时综合性能最好的MG087.92mm马克沁重机枪，给协约国军队造成重大杀伤。而准备赴欧参战的美国却发现此时却无多少可用的机枪，在西线作战的美军不得不装备英、法等国的同类武器，前后采购了4600挺维克斯Mk.I和5255挺哈奇开斯M1914重机枪，此外还有部分M1915绍沙轻机枪。但这些机枪口径不同，给装备和使用带来很多不便。
面对战场的巨大需求，美国军方感到迫切需要一种自行研制的重机枪。19，国防部终于启动了新枪选型工作。勃朗宁送来了两种自动武器样枪：一种就是后来的勃朗宁M1917水冷式重机枪，采用枪管短后坐式自动原理；另一种是采用导气式工作原理的勃朗宁M1918自动步枪（实际上是轻机枪）。水冷式重机枪样枪在接受测试时，首轮2万发枪弹全部顺利发射，没有出现任何故障。但评审委员会对它仍心存疑虑，认为这只是个特例，因此勃朗宁又使用了加长弹链，进行了长达48分钟零12秒的持续射击，在这种超常规的破坏性测试下，样枪依旧没有出现任何故障。美国防部终于对该枪表示了满意，并正式将其命名为勃朗宁M1917重机枪，列入部队制式装备。该枪随后获得了1万挺的加急订单，到一战结束时，该枪共生产56608挺。一战结束后，针对在部队使用中发现的问题，M1917重机枪进行了多次局部改进，主要包括：改良机匣结构，加强机匣底部强度，简化机匣顶盖的外形以改善射击视界，同时换用新设计的三脚架。通过改进，整体性能较先前有较大提高。该武器最终在1936年再次定型为勃朗宁M1917A1重机枪。在整个二战期间，美国军火商一共向军队提供了5.4万挺这种重机枪。
M1917A1重机枪采用枪管短后坐式自动原理，卡铁起落式闭锁机构，只能连发发射。该枪的供弹方式为单程输弹、双程进弹，发射美军制式7.62×63mmM1/M2步枪弹（又称0.30-06英寸枪弹），由250发帆布弹带供弹。该枪主要由枪身和三脚架组成。枪身又可以分为冷却水筒和机匣两大部件。在《太平洋》剧中就可看到，一名机枪手扛着枪身，另一名负责携带三脚架，再由第三人带上水桶和备用弹药，每人分担的质量都在25kg以下，两、三个人就可以将战斗状态下的整个重机枪迅速转移。
与马克沁重机枪不同的是，M1917A1既没有枪口消焰器，也无枪口助推器和挡焰板等附件，所以其枪口看起来十分简洁。这种水冷式原理虽然火力持续性好，但却增加了水筒和冷却水的额外质量，使得武器体积和质量过大，在缺水地区使用也不够方便，而在寒带使用时还要考虑水筒冻裂的可能。
一旦战斗开始，连续发射一两条弹带之后，水筒内的冷却水就已经沸腾，如果此时需要转移阵地，机枪手就会更加麻烦，因为这时的水筒就是一个“开水壶”，一不小心胳膊和手掌就会被烫伤，所以负责携带枪身部分的机枪手随身带有一个石棉制隔热手套，专门用来在转移时从下面垫着滚烫的水筒来携行。但在作战中，石棉手套很容易丢失，像《太平洋》第二集中约翰·巴斯隆就是因为在夜战中找不到手套，同时情况又十分危急，只好赤手抱着灼热的机枪转移，导致左手被严重烫伤。
与马克沁重机枪相比，M1917A1的机匣表面十分平整，看起来就像个长方块，只在机匣右侧有突出的拉机柄，上膛时只需前后拉动拉机柄，而马克沁重机枪的拉机柄是旋转式的。M1917A1机匣由左右两块厚钢板，加上机匣尾座、上座和下座构成，各部分之间通过铆钉铆接，机匣前上部还装有受弹机盖。其机匣本身相对比较简单，但内部零件数量较多，勃朗宁则通过巧妙的设计，保证了内部自动机构整体运转的可靠性。
与马克沁重机枪的另一个区别是，M1917A1机匣尾部没有采用“D”形双握把设计，而是采用了一个单独的手枪式小握把，小握把装在机匣尾部缓冲座尾端，扳机则设在机匣最尾端的下方，没有护圈。射手正确握持小握把后，食指正好方便扣动扳机。这种握把设计比较简洁，可以单手使用，但在机枪左右来回扫射时，不如双手握持的“D”形握把来得方便，所以后来有些欧洲国家仿制的勃朗宁机枪都将手枪式小握把改为“D”形握把。
M1917系列机枪发射的M1/M2枪弹具有存速强、精度好的优点，加上冷却水筒的设置，使得该枪比当时的气冷机枪有更好的火力持续性，在防御作战和固定火力点中使用相对更有优势，从美军保留下来的太平洋战场时期的影像资料来看，M1917系列机枪的确也是当时压制日军火力点的有效武器，这也是为什么直到朝鲜战争时美军仍未彻底舍弃M1917系列机枪的原因。
波兰、挪威和瑞典都曾仿制过M1917，并根据自身情况分别进行了改进。比利时也以FN30的名义大量仿制生产M1919A4，并有多种口径和改进型号，曾是1930年代欧洲战斗机上最常见的一种辅助机枪。而南非在将M1919A4改进为发射北约标准的7.62mmNATO枪弹后，至今仍在作为车载机枪使用。旧中国也生产过7.92mm口径版本的M1917。最早仿制的是汉阳兵工厂，于1910月10日仿制成功，因当年是Ｍ国成立10周年，故称为“三十节”式，全称是“汉造三十节式七九水机枪”。此外，华阳、上海和赤水等大小兵工厂都制.造过三十节式，但零件不能通用，质量也差别很大。在最常见到的一张关于平型关战斗的照片中，八路军战士操作的就是一挺三十节式机枪。抗战中后期，根据租借法案，美国向中国远征军和驻印军提供了大批轻重武器，其中就包括大量原产的M1917系列机枪。
.05.25.
孤独的老顽童
本期介绍在网络电台 [考拉FM] 枪械解读栏目第98期播出。
