《易筋经》为佛家内功宝典，而《小无相功》则为道家内功心法，二者虽有僧道之分，但却也有一些共同之处，而内功练到最深境界，殊途同归，原也无大分别。
关于《易筋经》还有两种说法，一是《易筋经》非达摩祖师所创，而是为明末天台紫凝道人所创，原系道家导引之术，与佛教实无干系；还有一种说法，《易筋经》虽为达摩祖师所创，但却是“外功”所用，而“洗髓经”才是“内用”心法。《易筋经》的本意是，“易”，换，改变；“筋”，筋骨。“异筋”自然是以改变筋骨为前提，乃强身健体之外用功法，在身体及筋骨达到一定水平，再修炼《洗髓经》，进而达到“洗髓伐毛”、“脱胎换骨”之境。这个道理与《鹿鼎记》中澄观大师的解读不谋而合，即先从少林基本功夫练起，如自“少林长拳”、“罗汉拳”、“伏虎拳”、“韦陀掌”......等循序渐进，待内外功都有一定基础才可修炼《易筋经》。而《易筋经》的外用心法改为内功心法，被广泛用于武侠小说中，则是清朝后期的作家开始，且成为少林寺镇寺之宝，乃至武林中至高无上的内功宝典。
《小无相功》则是出自“逍遥派”，与“八荒六和”（“不老长春功”）及《北冥神功》并为三大无上内功心法，同样要有一定的内功基础后方可修炼。《天龙八部》中逍遥三老所学武功颇不相同，三老的师父武功高到什么境界是个未知数，而《小无相功》出自“逍遥派”第几位祖师也无从考证。三老的师父传给每人一套内功心法，而《小无相功》则是李秋水赖以成名及保命护身的神功。李秋水与童姥相差十岁左右，修为也即相差十年左右，以实力而论，始终在童姥之下。而二人数次明争暗斗中，童姥的数次加害，李秋水皆靠《小无相功》保住性命，可见《小无相功》在护体及疗伤方面，作用还是很强大的。
《易筋经》与《小无相功》都是以“无相”为主旨。《易筋经》乃是佛家宝典，以“空、无相、无作”为前提；而《小无相功》则是道家之学，讲究清静无为，神游太虚，较之佛家武功中的“无色无相”之学，名虽略同，实质大异。起点虽不同，但练至最高境界，确有殊途同归，异曲同工之妙。《小无相功》若练到大成，原本威力奇大，不过此功既称为小无相，加上一个“小”字，毕竟仅为道家高深内功之初阶，并不能做到完全“无相”，熟悉此功者一眼就可以识别出来。而《易筋经》达到一定境界后，心动而力发，一攒一放，自然而施，不觉其出而自出，如潮之涨，似雷之发，以威力而论，尚在《小无相功》之上。《小无相功》乃是人身各个脉络分开来练，《易筋经》则是直接气走诸脉，周而不散，行而不断，气自内生，血从外润。
金书中正式出场人物，只有三人练过《易筋经》，方证、澄观及令狐冲。至于扫地练的什么功，慧聪是否练过，就不得而知了。不知金老是否对佛家武功有成见，“少林派”只出过扫地僧一位绝顶高手，而《易筋经》强大的威力，并没有体现出来。而我们所能了解的，也只是令狐冲在疗伤这方面。反观《小无相功》，到有四个人练过，即无崖子、李秋水、鸠摩智及最后的虚竹。抛开虚竹不算，前三位功力都很深厚。无崖子在修炼《小无相功》之前，功力已经很深厚了，李秋水却自始至终只修炼此功，而鸠摩智在内力本已接近自己瓶颈的状态时，改为修炼《小无相功》，只短短一个月，即功力大进。
《小无相功》有三点作用还是很突出的，一是护命保身。童姥比李秋水内力高了近十年，功夫始终在李秋水之上。而童姥的数次加害，李秋水俱是凭借此功保住性命；一是复制武功。这点自然是鸠摩智最具代表性了。说《“小”无相功》的“小”，这方面也是很好的证明，毕竟不能做到完全不着痕迹的“无相”境界；第三点，也是最重要的一点，《小无相功》威力奇大，这点与童姥传授给虚竹的《北冥真气》各有所长。只不过虚竹经验缺乏一些，没有将此功的威力，完全展示出来。《小无相功》另有一些妙用，李秋水没有提过，童姥也只是一知半解，而虚竹则是从灵鹫宫石刻上的其它武功，自行摸索到的，只是书中也没有提到。
刚才已经说过，《易筋经》强大的威力，并没有体现出来。但与《小无相功》复制各门派武功不同，《易筋经》对于运使各门派武功，及少林绝技方面，上手更容易。用"潇轩子’的话说，就是“【有容乃大】的至高兼容境界，易筋经就做到了，有了易筋经内力，就能逐步地兼容其它内力，最后完全实现同质化”。《易筋经》驾驭各种少林绝技的能力，应该更在《小无相功》之上，另外一大功能，就是疗伤了。任我行在地牢苦思十二年，自认为找到控制真气反噬的办法，却依然丧命于此。而要彻底从根上解决此问题，只有《易筋经》能够做到。如果说《吸星》是让令狐冲的内力，散在七经八脉，那么《易筋经》的作用，就是为其异筋、洗髓后，令真气重新回至丹田。总的来说，《易筋经》比《小无相功》更胜一筹。
普渡兄论证得好，如此，易筋经可称为大无相功也。
另外：金庸对禅宗的境界阐发不透彻，故少林派的绝顶高手并没有出现很多，即使对无名老僧，也是间接阐发罢了。
其实，易筋经的高明之处不仅在于能容，而且也在于能化，令狐冲修习易筋经不久就将困扰任我行一生的异种真气完全化掉，因此，易筋经才是名副其实的化功大 法，而之所以易筋经具有如此高妙的功用，是与佛学的境界之高分不开的——更准确的说是由佛学境界之高决定的，佛学讲究众生一体，心佛众生三无差别，本来就不可区分我与异己的非我，当然所有真气本来一体，这是不化之化。
至于逍遥派武学的最高境界，其实不是八荒六合唯我独尊功、小无相功和北冥神功的任何一个，而是将三者完全合为一体甚至还要再超越三大神功之后的境界。这一点，武侠小说中类似的还有：张三丰、郭襄和无色大师各得九阳真经之一面，三人都不是九阳真经的境界，必须将三者混而为一乃至于超越三者的境界才是九阳真经的境界。佛学亦类似：法华经中说，释迦牟尼将一佛乘分别说三，于是有声闻、缘觉、菩萨三种方便，实际上这三种方便都是为了进入、达到佛的境界的过渡，佛的境界就是将此三乘合而为一且超越之的最高境界。由此可见逍遥派武学的最高境界应该超越八荒六合唯我独尊功、小无相功和北冥神功的任何一个，应该与达摩祖师的本来境界是一致的。
如此说来，达到"九阳真经’最高境界的只有觉远与张无忌了。
觉远是否可以用"无为’评价？张无忌则是"无意’了：【幽谷中岁月正长，今日练成也好，明日练成也好，都无分别，就算练不成，总也是打发了无聊的日子。他存了这个成固欣然、败亦可喜的念头，居然进展奇速。。。】
其实"易筋经’的起步也不是很高，方证之所以不传方生，怕影响他参禅，而不是方生不够基础。这点好像比《鹿鼎记》澄观的步骤要简单一些。
觉远也是无意，无为是自觉的境界，而非不知不觉间修成，象石破天、虚竹都是无意，象释迦牟尼、老子才是无为，无为就是觉悟到自己的真实本性之后自由自在的境界，也就是我下面紧跟着的那句话：禅心常自在，本来即如来，此即无为境界也。
