【代号名称】“冥王星”计划
【规范称呼】核动力飞机
【英文名称】Project Pluto（Nuclear-powered aircraft，缩写：NEPA）
【密级】机密
【发起者】美国
【行动时间】1957年-1964年7月1日
【目的】制造一种利用裂变产生的热量来加热压缩空气的航空喷气发动机
美国唯一一架搭载核反应堆的飞机是NB-36H，该反应堆实际上从未与发动机相连。该计划于1958年取消
【背景】
“核动力飞机”是指用核能作为动力的飞机。其意图是制造一种喷气发动机，利用裂变产生的热量来加热压缩空气，而不是燃烧燃料产生的热量。
冷战期间，美国和苏联研究过核动力轰炸机，这种飞机的耐用性更强，可以增强核威慑力，但两国都没有制造过这种作战飞机。
1946年5月，美国陆军、空军启动了用于飞机推进的核能项目，该项目一直进行研究，直到1951年“飞机核推进”（Aircraft Nuclear Propulsion，缩写：ANP）计划取代了“核动力飞机”。“飞机核推进”计划包括研究两种不同类型的核动力喷气发动机的条款：通用电气的直接空气循环和普拉特&惠特尼的间接空气循环。飞机核推进”计划在MX-1589项目下对两架B-36进行修改：
其中一个B-36是NB-36H，用于研究机载反应堆的屏蔽要求；
另一个是X-6。
然而，在X-6完成之前，程序被取消了。
1956年1月31日，使用通用电气改进的J47涡轮喷气发动机，首次运行了核飞机发动机。
J47涡轮喷气发动机
橡树岭国家实验室研究和开发核飞机发动机。两个屏蔽反应堆为两台通用电气J87涡轮喷气发动机，提供几乎全推力的动力，两个具有反应堆系统的实验发动机，HTRE-3和HTRE-1（heat transfer reactor experiment，缩写HTRE，传热研究用实验性反应堆），位于爱达荷州国家实验室以南的EBR-1装置，精确地点43°30′42.22″N、113°0′18″W。
位于爱达荷州阿尔科附近的爱达荷国家实验室陈列的用于核飞机的实验性反应堆——左HTRE 3、右HTRE
【行动经过】
1957年，美国空军和原子能委员会与劳伦斯辐射实验室签订合同，研究将核反应堆的热量用于冲压发动机上的可行性。这项研究被称为“冥王星”计划。“冥王星”计划，是一种亚音速飞行器，带有核加热涡轮喷气发动机或涡轮风扇发动机。
“冥王星”计划是为“超音速低空导弹”（Supersonic Low Altitude Missile，缩写：SLAM）这种无人驾驶的巡航导弹，提供发动机。
可喜的是，这个方案成功地生产了两台在地面运行的试验发动机。
4年后，也就是1961年5月14日，世界上第一台核冲压发动机“Tory-IIA”终于诞生了，它被安装在火车上，发动机试车后轰鸣了几秒钟。
世界上第一台核冲压发动机“Tory-IIA”
糟糕的是，与此同时，美国设计“飞机核推进”发动机用于新型、专门设计的核轰炸机WS-125却出现了灾难性变故——尽管德怀特·艾森豪威尔总统1961年向国会提交年度预算报告、最终通过削减《国家环境政策法》，但是他告诉国会，“飞机核推进”计划并不紧急，他支持一个开发高温材料和高性能反应堆的小型计划。
但约翰·肯尼迪政府上台后，很快就终止了“飞机核推进”计划。
“飞机核推进”计划的取消虽然没有直接影响到“冥王星”计划，但它的死亡原因与“冥王星”计划的根本原因完全一致。换句话说，如果“冥王星”不能再限定的时间内解决问题，那结果只能与前面的各位“难兄难弟”绝无二致。
1964年7月1日，“冥王星”诞生7年6个月后，“冥王星”计划被取消。
【后续】
“冥王星”及前期是的几个计划共同的问题是：
未能充分解决需要重屏蔽，以保护机组人员和地面人员免受急性辐射综合症的影响；
其他潜在问题，包括处理坠毁事故。
随着技术的进展，一些无人导弹的设计包括核动力的超音速巡航导弹开始出现。并且，60年代洲际弹道导弹和核潜艇的出现，大大削弱了这种飞机的战略优势，取消了各自的计划项目。
2月，俄罗斯总统弗拉基米尔·普京宣称，俄罗斯研制了一种新型核动力巡航导弹，带有核弹头，可以躲避空中和导弹防御，击中地球上的任何点。根据声明，它的第一次飞行试验发生在。据称，该导弹的特点是“小型的超强力发电站，可以放置在巡航导弹的壳体内，保证比其他导弹的飞行距离大10倍。”视频显示导弹越过大西洋，越过合恩角，最后向北飞向夏威夷。到目前为止，还没有公开的证据来证实这些说法。
五角大楼知道俄罗斯正在试验一枚核动力巡航导弹，但该系统仍在研制中，并于在北极地区坠毁。兰德公司的一位专门研究俄罗斯问题的研究人员说：“我猜他们不是在虚张声势，他们进行了飞行试验。但那太不可思议了。“根据CSIS研究员的说法，这种核动力导弹“具有几乎无限的射程——在你命令它击中某物之前，你可以让它飞很长一段时间”。
普京的声明和显示导弹飞行概念的视频表明它不是像“冥王星”计划那样的超音速冲压发动机。
【关联性】
“冥王星”计划属于武器研发计划，自身没有子行动。
但是它与“核动力飞机”计划、“飞机核推进”计划等及“佐治亚核飞机”等几个方向基本相同的计划，非常隐蔽地组成了美国军方的核动力飞机的谱系。
“冥王星”计划绝非是核动力飞机的终结
【影响】
“冥王星”计划最大影响，是验证了核发动机。不过，其它几个计划也都有在核发动机方面的厄进展，因此“冥王星”的成功并非多么出众。
并且，老大难问题依然丝毫没有进展，因此“冥王星”被废丝毫不可惜。
但是，影响并未到此结束。
1958年12月1日的《航空周刊》刊登了一篇文章《苏联飞行试验核炸弹》，文章声称苏联在核飞机计划方面取得了很大进展：“核动力轰炸机正在苏联进行飞行试验。这架飞机大约6个月前完成，在莫斯科地区飞行至少两个月。许多来自共产主义国家和非共产主义国家的外国观察家在飞行中和在地面上都观察到了这种现象。“
不同于同一时代的美国设计，它们纯粹是试验性的，这篇文章指出：”苏联飞机是一种设计原型，用于执行军事任务，作为持续的空中警报。“系统和导弹发射平台。”照片说明了这篇文章，以及关于提议的布局的技术图；这些被如此广泛地看到，以至于一家公司基于文章中的图制作了塑料模型飞机。文章附有关于这个话题的社论。
不久，在华盛顿，人们就担心“俄罗斯在航空发动机领域比美国领先3到5年，除非美国推进自己的计划，否则他们将进一步前进。这些担忧引起了美国自身计划的持续但暂时的资金支持。
照片中的飞机后来被揭露是传统的“米亚西谢夫”M-50边界机，一种中程战略轰炸机，其性能类似于美国空军B-58的轰炸机。这个设计被认为是失败的，从未投入服务，在1963年苏联航空日在莫尼诺向公众披露，使问题得以解决。
“米亚西谢夫”M-50
苏联的核飞机发展计划导致了Tu-119实验“图波列夫”，或者说是Tu-95LAL（LAL-10）轰炸机。它有4个常规涡轮螺旋桨发动机和一个机载核反应堆。Tu-119完成了34次研究飞行，其中大部分都是在反应堆关闭的情况下进行的。飞行阶段的主要目的是检查辐射屏蔽的有效性，这是工程师们主要关心的问题之一。为了降低辐射水平，需要大规模的屏蔽，而洲际弹道导弹的明显潜力使得昂贵的计划变得多余，并且在20世纪60年代中期，它被取消了。
其他一些项目，如超音速Tu-120也仅仅达到了设计阶段。
洛克希德-马丁公司于宣布，他们正在开发小型聚变反应堆。他们形容它和喷气发动机一样大，有潜力为飞机、宇宙飞船和城市提供动力。他们预计它在2024年之前开始运作。
2月，俄罗斯总统弗拉基米尔·普京宣称，俄罗斯研制了一种新型核动力巡航导弹，带有核弹头，可以躲避空中和导弹防御，击中地球上的任何点。根据声明，它的第一次飞行试验发生在。据称，该导弹的特点是“小型的超强力发电站，可以放置在巡航导弹的壳体内，保证比其他导弹的飞行距离大10倍。”视频显示导弹越过大西洋，越过合恩角，最后向北飞向夏威夷。到目前为止，还没有公开的证据来证实这些说法。
五角大楼知道俄罗斯正在试验一枚核动力巡航导弹，但该系统仍在研制中，并于在北极地区坠毁。兰德公司的一位专门研究俄罗斯问题的研究人员说：“我猜他们不是在虚张声势，他们进行了飞行试验。但那太不可思议了。“根据CSIS研究员的说法，这种核动力导弹“具有几乎无限的射程——在你命令它击中某物之前，你可以让它飞很长一段时间”。
普京的声明和显示导弹飞行概念的视频表明，它不是像“冥王星”计划那样的超音速冲压发动机。新的巡航导弹将被命名为“雷鸟”（Burevestnik）。
“图波列夫”Tu-95LAL（LAL-10）
【评论】
“冥王星”等相关计划所形成的这种技术的固有危险性，始终无法解除——所过之处，全部污染、寸草不生，这不仅无法军事化，也更加妨碍了它的民用化。
冷战期间，美苏以“扳手腕”虚拟“打街架”，总体而言还是相对文明了一些。双方都在加码，“冥王星”就是这种“扳手腕”，好在美国人知道好歹，没有丧心病狂地强行使用，或者将之放在美国领土以外使用，这是在是世界之福。
冥王与冥后
【代号说明】
“冥王星”，也译作“普路托”、“普鲁托”、"普鲁同"等等，古罗马神话里的冥王，阴间的主宰，地府之王，人们死后灵魂世界的主宰者。
希腊神话中，冥王“哈迪斯”（Hades）的别名“普鲁图”（希腊语：Πλούτων）为此名的来源。“冥王星”的拉丁名就是“普路托”。
因此，本代号的意思就是死神来临。
“普路托”这个名字源于希腊语词根"富有的"，因为冥王被认为是掌管地下财富，并从地下赋予人间收成的神，大有中国后土娘娘、土地老和后稷的合体的意思。
在从希腊神话中引进“普路托”后，罗马原有的冥神狄斯·帕忒耳逐渐被吸收和取代了。
与中国的冥王不大相同，在希腊-罗马神话中，冥王不是恶神。他并不是像基督教的撒但一样与正义对立的人物。不过古代人确实很少崇拜他，在古罗马，没有一座神庙是专门祭祀“普路托”的，只是在玛尔斯练兵场有一个合祭“普路托”与“普洛塞庇娜”（冥后，但希腊神话中“哈迪斯”妻子名字是“珀耳塞福涅”）的地下祭坛。但在拜占廷却有一座“普路托”神庙。据说罗马人只把黑色的动物献给“普路托”。
而且，由于本计划的核心是核发动机，因此也有称作“冥王星核引擎”计划。
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