新市古镇位于杭嘉湖平原腹地，德清、桐乡、余杭、湖州市区交界处，京杭大运河畔，为江南水乡古镇群中风貌保存较为完整、风俗民情富有特色的一个典型代表，是德清县的经济、文化重镇。
新市古镇因水而生，因水而发展。在以舟楫为重要交通工具的时代里，四乡的物资到这里集散，使得这里人丁兴旺、商贾四集，形成了繁荣的街市。一条与京杭大运河直接相通的市河环镇而流，其中古老的明清河埠头、驳岸保存完好，花样繁多的拴缆石堪称江南一绝。古镇被市河分隔成18个区块，而千姿百态的古桥又将古镇联成一片，在清代曾有桥梁72座，然而从晚清至二十世纪七十年代，相当数量的桥梁被拆除，市河填塞，至今保存有古桥11座，有驾仙桥、会仙桥、望仙桥、广福桥、太平桥、龙带桥等，大多始建于宋朝前。
镇区内明清建筑鳞次栉比，街巷逶迤，家家临水，户户通舟。水巷和街巷是新市古镇整个空间系统的骨架。古宅是新市一道古老的风景线，清代以前的古建筑总面积10582平方米。风格独特的走马楼，工艺精湛的砖雕门楼，飞檐翘角的屋脊，充满着浓郁水乡古镇之韵味。新市的名门望族很多，粉墙黛瓦风味独特的老宅于今保存的有数十处，其中数俞吉祥、方伯第、爱敬堂、钱宅较有特色；街道之间，有弄堂贯穿，现有36条弄，弄内宅第优美典雅，古色古香，每条巷弄都有一个古老的故事，电影《林家铺子》、《蚕花姑娘》中都留下了新市古弄和古桥的画面，一派水乡的原汁风味。
新市自古就是一个商业重镇，故明代嘉靖《德清县志》评宋明时新市有“琳宫梵字之壮，茧丝粟米之盛”之誉，实亦无愧于此。至明，居民日益增多，商业日趋繁荣。至民国，抗战爆发之初，沪、杭、嘉、湖等地市民来新市避难，经商者大增，时有工商企业550家，职工3128人。市场之繁荣，为当时杭嘉湖一带所罕见，曾被人们称为“小上海”。
新市从东晋至晚清的千余年，佛教道教文化相当兴旺，先后建成的寺庙庵堂达30余座，有永灵庙、觉海禅寺、刘王庙、三德禅寺等。新市名人辈出，出生在这里的有东晋镇国大将军朱泗，南宋参知政事吴渊，状元左右丞相吴潜，明朝江西布政使胡尔慥，刑部主事诗人陈霆，著名太医邱圭，清代大画家沈铨，书画家文学家沈赤然，近代神学家赵紫宸，辛亥革命老人俞寰澄，科学家一级教授钟兆琳，著名女翻译家赵萝蕤等，他们声誉卓著，为新市赢得了光彩。历代前往新市游历的文人墨客非常多，诗人黄庭坚、杨万里及文学家朱熹等都在新市留下了流传千年的篇章。
