明长陵为明十三陵之首，是明成祖朱棣和皇后徐氏的合葬墓，位于北京市昌平区天寿山主峰南麓。明成祖朱棣夺得皇位之后十分重视北方的防务，并有意迁都北京，最重要的是在北京为自己选择陵址。明长陵建于永乐七年（1409年），是十三陵中的祖陵。在十三陵中建筑规模最大，营建时间最早，陵园规模宏大，用料严格考究，施工精细，工程浩繁，营建时日旷久，仅地下宫殿就历时四年。地面建筑也保存得最为完好。1961年被公布为全国重点文物保护单位。，明长陵被列入世界文化遗产目录。
长陵的陵宫建筑占地约12万平方米。其平面布局呈前方后圆形状。整个陵宫建筑南向偏西9度。其前面的方形部分，由前后相连的三进院落组成。自石桥起，依次为陵门、神库、神厨、碑亭、祾恩门、祾恩殿、棂星门、明楼、宝城等。
第一进院落，前设陵门一座。其制为单檐歇山顶的宫门式建筑，面阔显五间，檐下额枋、飞子、檐椽及单昂三踩式斗拱均系琉璃构件；其下辟有三个红券门。陵门之前建有月台，左右建有随墙式角门（已拆除并封塞）。院内，明朝时建有神厨（居左）、神库（居右）各五间，神厨之前建有碑亭一座。神厨、神库均毁于清代中期，碑亭则保存至今。
第二进院落，前面设殿门一座，名为祾恩门。据《太常续考》等文献记载，天寿山诸陵陵殿名为“祾恩殿”，殿门名之为“祾恩门”，始于嘉靖十七年（1538年）。长陵祾恩门，为单檐歇山顶形制，面阔五间（通阔31.44米），进深二间（通深14.37米），正脊顶部距地面高14.57米。檐下斗拱为单翘重昂七踩式，其平身科斗拱耍头的后尾作斜起的杆状，与宋清做法俱不相同。室内明间、次间各设板门一道，稍间封以墙体。其中明间板门之上安有华带式榜额，书“祾恩门”三金字。
祾恩殿是嗣皇帝祭祀永乐帝后的场所，建筑在汉白玉雕刻成的三层台基上，金砖铺地。殿面阔九间（66.56米），进深五间（29.12米），象征着皇帝“九五”之位。所有木件全用金丝楠木为之，古色古香。一米多直径，十几米高的六十根金丝楠木大柱，承托着二千三百平方米的重檐庑殿顶，雄伟壮观、举世无双。最粗的一根重檐金柱，高12.58米，底径达到1.124米，为世间罕见佳木。著名古建筑专家罗哲文评价说：“明十三陵建筑价值极高，长陵的楠木殿其规模是全国唯一的，石雕精湛，明十三陵无论是从建筑形式，还是建筑结构，或建筑艺术上看，是明代建筑的实物历史。”
这里陈列着明陵地宫出土文物数百件
第三进院落，前设红券门制如陵门，为陵寝第三重门。院内沿中轴线方向建有两柱牌楼门和石五供。
两柱牌楼门，为柱出头式牌坊，又称棂星门。其两石柱，截面作方形，顶部各雕一坐龙（两龙相对），前后戗抱鼓石。柱间木构部分仍为民国二十四年（1935年）时仿景陵制增构。
长陵明楼曾是前、后、左、右四面对称设置红券门，不仅楼体外檐斗拱系木结构，内部也都是木质的梁架结构。但因多年失修，到了清朝中期，明十三陵的明楼凡“搁架木植者皆糟朽坍卸”。长陵明楼在修缮中改变了结构。楼呈方形，四面辟券门，中贯十字形穹窿式天花。顶为黄筒瓦重檐歇山式。明楼的上下两檐之间，在南面一侧有华带式木榜额，书“长陵”两金字。楼内正中立有“圣号碑”。碑制为龙首方趺，篆额“大明”，下刻“成祖文皇帝之陵”七个径尺楷书大字。
宝城砖砌，圆形，直径约340米，周长1公里多，上有垛口，形似城堡。内为高大的封土，封土下面就是地宫的位置。宝城南面中央有门，可沿磴道上达明楼。
