飞机是人类迄今安全系数最高的公共交通工具。
1989年，美国航空安全委员会界定的全美飞机重大事故发生率为：每飞行一亿四千万公里发生一次；30年后的今天，这个数字变成了每飞行十四亿公里发生一次。
安全性提高了整整10倍。然而，飞机的死亡率在迄今所有公共交通工具中，遥遥领先。仅次于排名第一的航天飞行死亡率，排名第二和第三的摩托车死亡率和自行车死亡率。如下图所示，在每10亿次行程中（一次完整飞行，一次完整骑行，等等，就算一次行程），摩托车的死亡人数为1640人，自行车为170人，飞机为117人，排名第四。
美国航空安全委员会公布的数据（U.S-Air data.）
然而，即便飞机有着这么高的死亡率，鉴于其极高的安全性，最终死亡人数（Final Death）仍远远小于其它交通工具。加之高速和方便等特点，飞机依然是人们长途出行的首选。可是，低事故率，毕竟还是有出事的概率。
1971年12月24日，从秘鲁首都利玛飞往奎托斯的LANSA Flight 508次航班事故，就是迄今秘鲁历史上最惨重和最匪夷所思的空难事故。
秘鲁LANSA Flight 508次航班
1971年12月24日，17岁的朱利安·科普柯（Juliane Koepcke）和母亲，为了去奎托斯看望久别的父亲，在这一日正午左右，登上了508次航班。朱利安的父亲和母亲，都是野生动物学家。由于父亲的工作非常忙碌，朱利安已经很久没有见到父亲了。朱利安和母亲登上航班后，航班进行了例行检查，在一切确认无恙后，关闭舱门，准备飞行。
“随后的一切非常正常。空姐帮乘客放好行李，又依次检查了乘客们的安全带。确认无误后，开始向我们示范一些飞行注意事项，你完全感觉不到任何异样。”朱利安事后回忆说。
现在的朱利安
朱利安在11岁时与父母的一张合影
朱利安在登机前的照片
508次航班，于秘鲁时间13点左右起飞。起飞后30分钟内，执行了正常飞行攀爬动作。飞机以600米为间隔进行攀爬。这一过程也非常顺利。但就在飞机爬升到相对海拔8100米，即将执行下一次攀爬动作，朝对流层和平流层的边界爬升时，天气却突然发生了变化。
飞机突遇恶劣天气示意图（并非文中508次航班）
“原本窗外阳光非常刺眼，但在不太长的时间内，我们的飞机就被电闪雷鸣吞没了。起初是轻微摇晃，和飞机上此起彼伏的叫嚷，随后我们头顶的氧气罩脱落，我当时惊呆了，脑中一片空白。奇怪的是，我当时竟然在想：‘自己的结业考试好不容易顺利通过了，还考出了好成绩，可是今天就要死在这里了’，我脑子里不停地重复这个想法，重复了十几遍。现在回忆起来，当时我的心情伴随着深深的哀伤和无助。我记得自己仿佛还听见母亲在说：‘这下都要结束了，全部都要结束了’。”朱利安事后回忆说。
相比之后发生的事，朱利安此时面对的情境，可以说仍然像在天堂般美好。508次航班，在电闪雷鸣不久后，直接在8100米的高空中，解体了。
飞机在空中解体示意图（并非文中508次航班）
“我似乎一直在听母亲重复‘结束了’这类的话。接着飞机发生了极其剧烈的晃动，机舱内的行李到处乱甩，飞机好像倒过来了一样，后面的事我就不知道了。”朱利安回忆说。
实际上，由于飞行高度很高，氧气已经极其稀薄，508次航班在这个高度突然解体后，会发生以下几件事。
首先，由于飞机机舱内部的气压，与海平面气压持平，机舱外面的气压，由于空气极其稀薄，远远低于机舱内部的气压。因此，飞机在这个高度突然解体，因为巨大的内外气压差，飞机内部的空气会瞬间散逸到四周，导致飞机内部形成一个短暂的极低气压空间，在这短暂的时间内，机舱内部的气压要比机舱外部的气压还低，但这个时间非常短，通常在数十秒之后，内外气压又会趋于一致了。
第二，由于气压瞬间降低，机舱内的乘客如果没有携带氧气面罩，会在很短的时间内因缺氧而失去意识。这就是为何飞机上都要配备氧气面罩的缘故。同时，由于飞机解体时机舱断裂部位的巨大气流扰动，绝大多数乘客都会被瞬间吸出机舱，直接进入高空。在被甩出一定距离，离开了飞机断裂部位的巨大气流扰动后，就开始自由落体。
机舱氧气面罩
第三，到了这一步，如果乘客还没有死——这种可能性并不小，因为飞机解体后，绝大多数人只是失去了意识，并没有受到致命的物理伤害——他们就会加速下落。然而，由于人体的质量和空气的阻力，人体下落时，并不会一直加速下去，而是在速度达到50米每秒左右时，就不会再加速了，并维持在这一速度，匀速下落。
第四，也是最可怕的一点。经过计算，在508次航班这一高度解体后，人们下落一分钟之内（下落约3000米），还处于昏迷状态。但下落一分钟左右（在相对海拔5000米的高空）时，人们会因氧气浓度上升而清醒过来。也就是说，这些活着的乘客，还会在清醒的状态下，以每秒50米左右的速度，继续下降2分钟左右！
朱利安的情况，就是如此。朱利安在飞机解体时，非常幸运，她没有被甩出飞机座椅，而是和飞机座椅连在一起，被甩出了机舱。而且在随后下落的过程中，她始终和飞机座椅没有分开。据她事后回忆说：
我恢复意识的时候，只能听见巨大的风声，那声音是我这辈子听见最大的声音，我的耳朵几乎要聋了，而且极其疼痛。等我清醒后，我发现自己竟然还在空中。当时我体验到了前所未有的恐惧和深深的哀伤，我恐惧得全身剧烈发抖和震颤。除了这些，当时我脑袋里真的是完全彻底的空白，我或许在一瞬间想起了妈妈。
然而，朱利安的这次浩劫，注定是一个奇迹，注定拥有历史上最匪夷所思和戏剧化的过程。她在空中保持着清醒下坠了将近2分钟后，竟然没有摔死。
原来，朱利安坠落在了亚马逊雨林中。她坠落在森林的树顶上时，背后的飞机座椅先触了力，她随后在高不可攀但茂密异常的树木中减速缓冲，然后坠落到了地上。接着，她就失去意识了。然而传奇并没有结束。朱利安在森林里，一晚上都没有醒来，她没有被野兽袭扰，也没有再发生其它意外。第二天早上，朱利安终于醒来，她当时的原话是：
我不会忘记第二天早晨睁开眼睛时的景象：上方巨大的树冠上，泛着绿色的光。我感到被遗弃，无助，完全孤独。我旁边母亲的座位是空的。
508次航班残骸和朱利安后来回到雨林中的照片
原来，朱利安下落时，是连带着身旁母亲的座椅下落的。她就这样永远失去了自己的母亲。朱利安坠地后，受了重伤，锁骨骨折，右侧大腿严重摔伤，伤口也深。并且，朱利安当时还没意识到母亲已经不在了。或许是因为她受了巨大的刺激，还没顾得上去想这些事情。她接着做的第一件事，就是在自己的坠落地点，四处寻找自己的母亲。她不停地呼喊母亲的姓名。直到后来，她找了很久，也没有一个幸存者的声音，她才意识到事情惨烈到了何种境地。
朱利安当时所处的位置，在秘鲁以东的亚马逊雨林中。由于父母都是野生动物专家，朱利安过去经常和父母去野外活动，具备一些基本的野外生存知识和能力。这些能力在此时成为了她的救命稻草。朱利安当时要做的，是尽快走出雨林。所以，她首先定位了方向。由于她知道自己的飞行目的地和秘鲁的相对位置，她根据早晨太阳的方向，很快确定了方位。通过她的判断，她认为自己距离父亲比回到秘鲁要近得多。于是，她开始朝着东北方的飞行目的地（他父亲不在飞行目的地城市，而在那个城市的郊区）徒步前进。
朱利安获救后，回到雨林拍摄的照片
朱利安花了10天时间，竟然从雨林中走了出去。一开始，她没有任何食物，只能靠野草充饥。幸运的是，亚马逊雨林水源丰富，她不用担心缺水的问题。后来，她实在无法忍受饥饿，就开始在河边抓鱼，而她竟然抓到了鱼，可她又没有火源，于是他就生吃了鱼肉。最终，在第10天时，她终于重新看到了人类的踪迹。她在其沿着步行的河流旁，看到了一艘小船和一间小棕榈叶搭成屋顶的屋子，她当晚就睡在屋里。第二天，屋子里来了人，朱利安终于获救了。
获救后的朱利安
这些好心人给她吃的喝的，又送她去附近镇上的诊所。医生从朱利安右腿的伤口中，取出了几十条蛆。不久后，她被人送到了父亲工作的地方，父女终于得以团聚。她父亲早已知道发生了空难，万万没想到自己的女儿竟然活了下来，还以这样匪夷所思的方式从雨林中走了出来！
朱利安多年后，重访她的“生命之河”
事后统计，508次航班，加上机组人员，总共92人，其中91人罹难，只有朱利安一人幸存。后来，朱利安以优异的成果，取得了博士学位，并从事了父母从事的行业——野生动物学家。如今，她已经65岁了，依然健在，还出版了这次空难的回忆录，拍摄了相关纪录片。
现在的朱利安
朱利安出版的回忆录（德文版）
现在，朱利安和她的丈夫及子女，生活在德国。她们一家很幸福。
