原标题:世界上第一款核动力飞机,一镑浓缩铀燃料可绕地球飞行80圈
X-6是由Convair (康维尔公司)研发的用于开发和评估核动力喷气飞机项目的试验机。X-6是一款从没建造出来的试验机,是在1951年“核子动力飞机”项目(ANP)中,以MX-1589方案的名义来改装B-36的,也是世界上第一款核动力飞机。
整个项目从1946年到1961年,持续了,总共花费了70亿美元(约和人民币500亿),因为这种飞机的范围不会受到液体喷气燃料的限制,理论上,核动力轰炸机将能够在一段时间内保持飞行几个星期。
第一个改进的B-36被称为核试验飞机(NTA),一个B-36H-20-CF(序列号51-5712),于1952年9月1日在Carswell AFB被龙卷风损坏了。
第二个改进的型号称为NB-36H,在其炸弹舱中装载了3兆瓦的空气冷却核反应堆,该反应堆被命名为飞机屏蔽试验反应堆(ASTR),但是没有为飞机提供动力。其唯一的目的是调查辐射对飞机系统的影响。
据悉,NB-36H每次飞行时,都有一架满载全副武装的陆战队员的波音C-97运输机伴飞,一旦NB-36H坠毁,C-97上的士兵马上跳伞并负责封锁坠机现场。
飞机在1955年9月17日和1957年3月之间在新墨西哥和德克萨斯完成了47次测试飞行和215小时的飞行时间。
这是美国唯一已知的机载反应堆试验,其上有一个可操作的核反应堆。 NB-36H于1958年在Fort Worth被废弃时,核飞机项目被放弃。从NB-36H中取出ASTR后,将其移至国家飞机研究设施。
X-6翼展70.1米,高度14.26米,机翼面积443.3平方米,最大起飞重量163吨。
如果该项目进展顺利,X-6将使用通用电气X-39发动机(J47发动机改装为使用核能作为燃料),利用P-1反应堆。在核喷气发动机中,反应堆堆芯用作涡轮机空气流的热源,而不是燃烧喷气燃料。按计划,一镑浓缩铀燃料释放的能量可以驱动一架飞机不停的环绕地球飞行80圈。
该设计的一个缺点是,由于通过发动机的气流被用于冷却反应器,即使在飞机降落和停放之后,该气流也必须保持。
根据美国公布的数据显示,X-6在以740千米/时速度巡航时,航程可以达到48300千米,它可以到达世界上任何一个地方并返航。因此核动力飞机被称为“永不疲倦的铁鸟”。
但后来因为X-6安全性得不到很好的保证,并且ICBM(洲际弹道导弹)的快速发展取代了对远程轰炸机的需求,很快X-6就被取消了。