从海军地缘来看，德国其实还不算很恶劣，只要控制通往北海的几个关键节点，就能让海军经由北海自由出入北大西洋，但摊上了英国这个海军怪物蹲在家门口，注定德国海军悲情的一生。
一战后被毁灭的德国海军显然没法跟英国一较高下，但英国海军也有自己的麻烦——英国是一个岛国，高度依赖海运，皇家海军要分出很大一部分精力去保卫自己的海上航运线，对德国来说不必与皇家海军硬碰硬，只要着力切断英国的海上生命线，就能迫使英国屈服。
根据《凡尔赛条约》的限制，德国海军主力舰的吨位不能超过10000吨，主炮口径不得超过280毫米。希特勒虽然视《凡尔赛条约》为废纸一张，但执政之初也不敢明目张胆地违反，建造主力舰这件事上只敢钻空子，设计出一种介于战列巡洋舰进和“条约型”重巡洋舰之间的新型装甲舰，最大的特点就是以巡洋舰的吨位装上战列舰级的主炮，这就是“德意志”级袖珍战列舰。
在德国人看来，这种最大航速超过25节的袖珍战列舰在遇上正牌战列舰的时候打不过也能跑，遇上巡洋舰驱逐舰也打得过，皇家海军在大西洋只有3艘能将其克制的战列巡洋舰，只要避开就能肆无忌惮地切断英国的海上生命线。
但始料未及的是，“德意志”级虽然看似威力超过同吨位的巡洋舰，但只有两座三联装283毫米炮，火力密度很差，而且27节的航速在追及巡洋舰的时候也很难占到优势，更要命的是从防护来看，“德意志”级主装甲带只有100毫米，而英军“埃克塞特”级重巡舷侧主装甲带就有139毫米，也就是说“德意志”级若是与英军重巡交火，双方都能击穿对方的主装甲，但英军重巡的航速和射速明显超过“德意志”级。
按照既定战术，德国海军用“德意志”级发动破袭战。1940年底，“德意志”级的“舍尔海军上将”号袭击了一支39艘商船组成的英国运输船队，这支船队只有一艘英军辅助巡洋舰护航，尽管“舍尔海军上将”号击沉了这艘护航舰，但整个船队都及时分散，最终只击沉了5艘商船，这点战绩简直不值一提，但“德意志”级的弱点却暴露无遗。
另一艘执行破交作战的“斯佩伯爵”号更惨，在乌拉圭被三艘英军重巡逼得走投无路，最终只能选择自沉。从这一点看来，“德意志”级限于本身的弱点，跟“沙恩霍斯特”这种正牌的战列巡洋舰根本没法比，甚至还不如“欧根亲王”这样的重巡，高不成低不就。
德国海军的经验表明，钻空子整个奇葩出来就想占到多大便宜，最终还是自己吃亏，如今日本也走这条老路，不让造航母就打擦边球整几条顶着驱逐舰护卫舰名义的“准航母”出来，但最终也不可能与真正的航母相提并论，一旦爆发战争，很可能是与“德意志”级一样的宿命。
