在世人心目中，铁丝网、狼狗和高墙尖锥都象征着此处地块通行受限，虽然铁丝网在诸多障碍中最为低矮、部署成本也算最低，但你可能宁可去翻越高墙，也不愿意去涉过铁丝网。这种早期用来防野兽的装置，为何成为了阻拦人类的“恶毒发明”了呢？
铁丝网绝大部分可不仅仅就是由铁丝缠绕组成的网，这些铁丝上都布满密密麻麻的尖锐刃口，并拥有倒刺设计。别看铁丝网拉那么长，成本比修墙还要低得多，所以在第一次世界大战期间，铁丝网成为了堑壕战中最重要的防守武器。
铁丝网发明于19世纪的美国，当时伊利诺伊州的多个大农场主联合起来，希望能够使用简单的方法和便宜的材料来限制牛和其它牲畜的活动范围，并防范野兽入侵。由于这种铁丝网相比于其它栅栏更容易制造，所以19世纪末到20世纪初的美国各大农场乃至城镇，铁丝网简直是遍地都可见，甚至有美国民众在自家后院拉上铁丝网来充当篱笆，只不过美观程度低。
虽然无刺丝网或者浅刺丝网能够有效防止牲畜逃跑，但对于人类而言，只要稍微有心，就能够在攀爬时巧妙地避开铁刺，所以早期的铁丝网只能防人不能防畜。因此在20世纪初，铁丝网获得升级，一种特制的铁丝网——刀片铁丝网就因此诞生，这种铁丝网每个数个厘米就有尖锐的金属刺条，只要稍加不注意就能够刺伤一个人的皮肉，严重时会造成严重的皮外伤。防护效果不错，而这种有刺铁丝网的制造却十分简单，只需要几条固定铁丝网的栅柱，然后再利用例如订书机的工具，即可完成构造。就算一个不熟练的制造者，也能够很快完成。
铁丝网因为是金属材质，还能够接入电路成为带电铁丝网，攀爬者不可能在不触碰铁丝网的情况下翻越，一旦触碰就会遭到电击，并被尖刺所刺伤。这种带电铁丝网主要用于监狱、战俘营等拘留场所。
第一次世界大战时期，铁丝网是步兵的梦魇，阻碍着军队的前进。凶猛的机枪火力、火炮溅射配上处处可见的铁丝网，步兵在战场上简直无路可逃，只能躲在战壕内以祈求增大一点存活率。如今的美墨边界、三八线、以色列人的屯垦区等冲突边界，仍然铁丝网密布。
铁丝网除了军事和收容场所的部署外，也用在一些国家的大使馆和领事馆中防止外来的敌意人士擅闯进入，尤其在两国外交处于险恶的地区，如美国和以色列的使领馆为了防止暴恐，就在大使馆的附近和围墙顶部加装了特制铁丝网，有时候也会带电
铁丝网的倒刺如果刺入血肉，在拉扯的时候可能会撕掉一整块组织，甚至刺入骨头内部，就算刮到衣服也会让穿越者陷入不必要的麻烦，另外，对付不了人也能对付动物，骑兵骑乘的马很容易被铁丝网刺伤，很多马会因为受到铁丝网的伤害残废甚至死亡。
如果要拆除铁丝网，需要工兵的仔细作业才能完成，起初工兵使用大剪刀去把铁丝网剪开来开路，但要把网丝逐条剪开很浪费时间。在第一次世界大战前，英国军队中的印度人兵团就发明了炸药筒，将装满高性能炸药的铁筒插进铁网底下然后将炸药筒引爆，以爆破出来的破片和冲击波即时把铁丝网斩断和撑开。炸药筒成为了各国军队的工兵清除铁丝网的兵器并使用至今。
