清朝末期，出现了四位中兴大臣，这四人分别是曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞。四人之所以称为四大名臣，原因就在于四人缓解了清朝所面临的困难环境。虽然全是四大名臣，但是四人的结局大不一样。
这四人中，左宗棠与李鸿章是不和的。左宗棠在平定太平天国运动中表现出色而开始受到重视，李鸿章左右逢源，既能揽财，又能替朝廷出面签订不平等条约。总之两人对朝廷都是有用处的，不过两人在朝堂之上却是不和的。
左宗棠的主要功绩就是收复了西北大量的领土，其次就是为清朝立下了战功。李鸿章的功绩就是平定太平天国的动乱，两个人的功劳貌似左宗棠更胜一筹。当然这只是从这些功绩上看，左宗棠是更胜一筹。
要是从其它方面看，李鸿章是超过左宗棠的。甲午战争之前，整整间，李鸿章的淮军成为清政府的武装支柱，淮军保卫了华北、东北、长江沿岸。与此同时，李鸿章的插头地位直线上升。
两人同样是有军功，可是左宗棠在京城的时间只有半年，就被调到了外地，而且还离开了军机处，交出了兵权。这就意味着清朝的掌权者不再信任左宗棠。再来看看李鸿章，他在短短的中，让淮军部署到大江南北，代替了当初的湘军成为大清实际上的国防力量。李鸿章一辈子都没有离开清朝的军队，成为了清朝兵权的实际领导者。
这一举动成为了李鸿章的得意之举。左宗棠一生独来独往，绝无拉帮结派。这一点与李鸿章大有不同，在清朝的史籍记载中，左宗棠的僚属中，没有一人担任朝中一、二品的文官。那么李鸿章在朝廷中有什么势力呢？
淮系军阀集团人数达到1300多人的庞大势力，这些人的势力与左宗棠相比，左宗棠根本不值得一提。中国古代当官有钱才能有势，晚清更不用说，左宗棠两袖清风，根本没有银子，相反李鸿章却不同。
李鸿章不仅仅与满清的官员关系密切，同时与当时的洋人也有很大的关系。这样一来，清政府最怕的就是洋人，自然不敢动李鸿章。总的来看，左宗棠一生为公，李鸿章则不同。
左宗棠一辈子不懂得拉拢朝中势力，相反李鸿章则是用很多的银子在拉拢势力。左宗棠莎莎的效忠国家，而李鸿章毅力于晚清的惊涛骇浪之中不倒，被饱受争议，出面签订不平等条约更是受尽千夫所指。
