13岁以前的她，是云南一个山村小镇里光着脚丫到处拾麦穗的乡下小姑娘，在洱海之源过着艰苦而又不无乐趣的童年生活。十几年后，她摇身一变，成为舞台上最绚丽的“孔雀”。她向世人上演了一出现代“灰姑娘”的经典故事。她就是中央民族歌舞团的著名舞蹈艺术家杨丽萍。
杨丽萍早在1986年就因创作表演《雀之灵》等精妙绝伦舞蹈作品轰传遐迩，此后自编自导自演电影《太阳鸟》荣获蒙特利尔国际电影节大奖，并相继在菲律宾、新加坡、俄罗斯、美国、加拿大、日本举行专场舞蹈晚会，名扬世界舞坛。面对功成名就的这—切，杨丽萍坐享其成就可以了，再说年龄也大了，可她却在将要息影舞台的时候，偏偏独出心裁用正统舞蹈之外的肢体语言像哲学家似的诠释舞蹈，钟情于自然传达出天地间生命律动的原生态“野路”舞，以美得令人窒息的肢体语言炫示天籁与人籁。
人们评判事情总是褒贬不一，杨丽萍对舞蹈有着自己的独特理解。杨丽萍说：“过去的许多电视舞蹈专题片，缺乏舞蹈的视角、拍摄的方法仅是局部展示、过于表面化、与舞蹈的整体韵味不搭调、甚至于 把舞蹈弄轻、弄飘，弄得不实在了。像姜铁红跳的《阿惹妞》电视上演过，现场看又是两回事。”对现在流行的综艺节目也有着自己的理解：“综艺晚会令舞蹈本身越来越迷失自己，往往居于配搭角色。现在的大部分舞蹈还停留于欢娱，情绪化的程度，精品太少，题材选择太重要了。”
杨丽萍认为，一个热爱并十分熟悉民族舞蹈的舞者才能将民族舞蹈事业很好地进行下去，只要拥有这份热爱、这份熟知，就会创作出更多、更好的舞蹈作品。这些新创作的民族舞蹈作品也会具有流行性，就像通俗歌曲一样流行，不一定只能存在于村庄中。因为，在人类文明不断发展的今天，还让村民“刀耕火种”的生活显然不现实。只要保留住民族舞蹈最根本的东西，接着创新，也许50年后，甚至更长的时间，民族舞蹈还会活跃在人们的生活中，这才是它最理想的未来。
有人说，杨丽萍的舞很纯很纯，离现实的炊烟很远很远，却离我们心灵所渴求的东西很近很近。她的舞总是和“灵”、“魂”有关，她是一位真正的“舞蹈诗人”。
