明代人物画主要包括肖像画、历史画、宗教画和风俗画，文人画杂陈其中，渐行大道。行乐图适量调和，丰富门类。肖像画以形貌体态逼真客体为目的，尤其面部描写为重中之重，中外艺术形式概莫能外。中国画不讲究形似而只追求神似的认识是有问题的，对待文人花鸟画尚可掩人耳目，山水画差强可以，肖似是肖像画的生命线。中国画中成熟最早的当属人物画，山水次之，花鸟最末。正如书法书体中草书是楷书行书的爷爷，这点也令一些老干部体的“书法家”们多少有些失望。
由于中国画在历史的进程中逐渐淡化了政治、宗教的影响，宋之后人物画渐露衰败相。而不同时代，上至公府官僚下至民间普众，对家庙、影堂、客厅先祖的祭奠缅怀之情众所有之，从而使得各个阶层对肖像画的热衷并未消减，需求甚而更烈，最终成为人物画中值得研究的主流。
因为画不像很容易，画的像大家都有一嘴，也因此，肖像画世俗了、媚俗了。媚者，取悦讨好迎合也。媚者，人所共之爱之拥之。
奇怪的是长得五马六道却喜欢宝相庄严。于是画家成了手艺人。手艺人恨不能成为画家。技与艺的夹缝中求生存，朝服大影的官僚缙绅和儒生便服的衣冠小像并驾齐驱，各站其队。正襟危坐的一堆鸡蛋中寻找达芬奇。
”当时枉杀毛延寿“。
《西京杂记》里对他被杀事件有小段记载：因为毛“画人形，好丑老少，必得其真”，好手艺惊动了帝国的中央，正赶上“元帝后宫既多，不得常见，乃使画工图形，案图召幸之”，被拉去帮皇帝的大小老婆画美人像。因为那画像是给皇帝夜生活当菜单使的，所以争宠的“诸宫人皆赂画工”，其中“独王嫱不肯”，这个王嫱就是后来的王昭君，因为王昭君不给毛延寿钱，所以毛延寿就故意把她画得不漂亮许多，后果是严重的，那就是“遂不得见”。本来这个事情也就过去了，不想没多久，“匈奴入朝，求美人为阏氏，上案图以昭君行”，我不晓得当时毛延寿听闻这个消息是不是意识到自己大祸临头了。因为元帝在召见时发现昭君的相貌“为后宫第一”，跟先前的画像相去去甚远，”帝悔之，而名籍已定。乃穷案其事“，于是“画工毛延寿等皆同日弃市”。
与此相比，西班牙兄弟委拉斯凯兹的《教皇英诺森十世像》幸运多了。
作者临明吴彬罗汉图（局部）
李良任耀桓像軸
明崇禎鎮朔將軍唐公像軸
明介壽仙盛三十處士富貴像
明散官楊載行容像軸.
明天啟張翁像立軸
明文官賜服像
明無款沈度像
明肖像波士頓博物館藏
明佚名便服容像
明餘清齋吳用卿容像
明忠靖冠服容像
明祖德抑齋曾叔祖八十五齡壽像軸
明初武官肖像
明後期吳嘉允像
明末摹吳偉業像軸
明末吳氏先祖容像十七
王鏊便服像
