P-8A是一种远程反潜战（ASW）、反水面战（ASuW）、情报/监视/侦察飞机，能够在广阔海域和濒海地区执行作战任务。
P-8A于12月开始部署，实践证明其能力相比P-3C“猎户座”具有明显提升。P-3C于1962年服役，期间经历了多次升级改进，目前为P-3C升级III架构。至12月，美国海军拥有91架P-3C，其中有75架可以投入作战。最近，高强度的作战使用以及飞机的老化问题，使P-3C承受着巨大压力，导致美国海军对P-8A的需求更为迫切。
美国海军第七舰队司令RobertThomas中将曾表示：“P-8部署之后，我们深深体会到它到底有多优秀。”比P-3C相比，P-8A能够飞得更高、更远、更快，并且在传感器的融合、管理和连通方面具有革命性改进。此外，P-8A飞机更加舒适，便于机组人员长时间执行任务。同时，由于波音737商用飞机在全球广泛使用，P-8A可以利用737的后勤基地。
尽管美国海军提出采购117架P-8A飞机，但财年国防预算显示的采购数量为109架，相比财年预算中的117架有所减少。随着美国海军最近将重心转移至远东、南中国海，同时俄罗斯在欧洲地区表现出咄咄逼人的态势，P-8A的采购数量可能会增加。
性能介绍
基础型的P-8A不仅包含了P-3C的所有任务设备，而且还针对反潜战任务进行了优化。P-8A的传感器系统与P-3C类似，但具备更优的性能和可靠性。例如，P-8A的声学系统提升了处理能力，能够同时监听64个无源声纳浮标或32个多基地声纳浮标，可以同时进行有源/无源处理。此外，P-8A能携带的声纳浮标更多，最多能带120个。
P-8A使用了雷声公司专门研发的AN/APY-10多模雷达，该雷达是P-3C装备的AN/APS-137雷达的派生型，具有逆合成孔径（ISAR）、合成孔径（SAR）、超高分辨率成像等多种模式，并增加了目标跟踪能力和气象规避模式。AN/APY-10能同时跟踪200多个目标，是AN/ APS-137的两倍多。
在光学和电子监视方面，P-8A使用了Wescam公司的MX-20HD型光电/红外传感器转塔，该转塔安装在飞机机头下方。此外，P-8A还装备了AN/ALQ-218 ESM系统的改型。与P-3C不同，P-8A没有配备磁异常探测仪（MAD）。目前正在对P-8A进行改造，以使其具备空中加油能力。
P-8A配备有两种武器——Mk54轻型鱼雷和AGM-84D Block 1C“鱼叉”反舰导弹。同时正在研发 “高空反潜战武器能力”（HAAWC）和“鱼叉II”（AGM-84N）。据美国海军介绍，“美国海军基于不断变化的作战需求，还在对其它武器的能力进行评估。”这些武器包括AGM-84E防区外对地攻击导弹(SLAM)以及目前正在研发的远程反舰导弹(LRASM)。
P-8A可挂载AGM-84K增程型防区外对地攻击导弹。
截止4月1日，美国海军建造了37架P-8A，其中有6架为试验飞机。P-8A在经过了4个批次的低速率初始生产（LRIP）后，目前已经转入全速生产（FRP）阶段。到，已经签订了80架P-8A飞机的生产合同。
美国财年预算中申请采购11架P-8A飞机。这些飞机将通过第4批全速生产计划来生产。波音公司将根据技术成熟度增量式地引入新能力，这是降低P-8A飞机成本的举措之一。P-8A在最早交付时，状态为增量1基线，当时的很多系统是以“P-3C反潜战改进项目”为基础或者与之有密切联系，目的是将研发风险最小化并确保能够按时生产。
P8A的生产线
增量2包括了3个工程变更建议书（ECP），其中ECP1于1月启动。ECP 1为P-8A引入了多站有源相干（MAC）声纳设备。第3批低速率初始生产开始加入增量2 ECP 1。美军作战测试与评估处发布的财年年度报告介绍称，MAC系统是一种“有源声纳系统，它包含两类声纳浮标（声源和接收机），同时包含声学处理和飞机任务计算软件套件”，该系统能够在各种海洋环境下对潜艇进行搜索和定位。MAC旨在替代美国海军传统的“改进型增程回声测距”（IEER）系统，IEER系统采用非相干源来产生强声波。年度报告同时指出，MAC“运用了新型相干源浮标（SSQ-125），能探测多种声音、优化波形以及延长各种声波的持续时间。而这些能力是之前IEER系统所不具备的。”MAC分为2个阶段，阶段1提供了强大的浅水能力，阶段2提供深水能力。
增量2ECP 2对MAC进行了改进，增加了快速能力插入（RCI）声学算法及自动识别系统（AIS）。全速生产第6批飞机将在具备初始作战能力和高空反潜战（HAASW）能力。预计增量2 ECP 3将具备高空反潜战能力。
与传统的固定翼反潜飞机相比，P-8A的“高空反潜战”综合了改良的声纳浮标传感器，增强了P-8A在高空执行任务的能力。利用面积更大的浮标，P-8A能提供更远的通信距离，同时能为机上的其它非声学传感器提供更大的覆盖范围。
据美国海军项目办公室介绍，P-8A的高空反潜战能力包括：
对SSQ-53、SSQ-62、SSQ-101B声纳浮标的GPS数据进行接收、处理和存储；
利用“GPS降落矢量算法”(GDVA)提高对浮标落点的预测及实时定位精度；
采用数字化上行/下行链路格式来接收、控制和处理SSQ-101B浮标，从而降低射频干扰（RPI）并增加带宽，同时保持传统的上行/下行链路能力 。
增量3将包含4个ECP，计划持续时间为-，将通过两个Block来部署。Block1（财年ECP 4及ECP 5）将对现有P-8A架构下的通信、武器和标瞄准系统进行改进，Block 2（财年ECP 6至财年ECP 7）将使用新的战斗系统架构进行声纳跟踪管理、ASW信号情报、HTS处理和WBSAT改进。据美国海军项目办公室介绍，AN/APS-153“先进机载传感器”（AAS）并不属于增量3中规划的能力。
换装进展
美国海军第16巡逻机“战鹰”中队成为首个换装P-8A的中队，自此以后P-8A的换装工作稳步开展，东海岸的所有6个巡逻机中队已经全部换成P-8A，其中第10巡逻机“红色枪骑兵”中队在9月完成换装，第26巡逻机“三叉戟”中队于4月完成换装。
美国海军目前正处于换装中期，10月开始对西海岸的巡逻机中队进行换装。夏威夷卡内奥赫湾航空站第4巡逻机中队是西海岸首个换装的中队，第9巡逻机中队和第47巡逻机中队紧随其后。这3个中队完成换装后将长期驻扎在美国海军华盛顿惠德贝岛航空站，这是美国海军西海岸巡逻机中队巩固计划的一部分。在上述3个巡逻机中队完成换装后，目前驻扎在惠德贝岛的第1巡逻机中队、第40巡逻机中队和第46巡逻机中队将开始更换P-8A。目前美国海军尚未明确第62巡逻机中队和第69巡逻机中队这两个后备中队、以及第2特种任务巡逻机中队是否将装备P-8A。
目前为止所有换装都是由第30巡逻机中队负责，该中队为P-8A机群替换中队。第30巡逻机中队已经培训了数千名P-3机组成员，具有光辉的历史。从开始该中队就为P-8A换装做准备，8月成立了165000平方英尺的P-8A综合训练中心。在P-8A机群引进团队的领导下，换装工作从中开始启动。
部署行动
12月首个P-8A巡逻机中队具备初始作战能力之后， P-8A中队共完成了6次部署行动，所有部署都位于西太平洋。一个P-8A中队通常配备6架飞机，而每个P-3C中队是8架或9架飞机。第5巡逻机中队和第16巡逻机中队各执行了2次部署任务，第8巡逻机中队和第45巡逻机中队各部署了1次。P-8A在首次部署期间飞行了600多架次，飞行时间超过3500小时。，第16巡逻机中队的2架P-8A还参与了失踪的马来西亚航空公司MH370航班的搜集工作。
P-8A的性能获得了赞扬，被描述为海上巡逻和侦查领域的“游戏规则改变者”。P-8A的任务完成率非常高，所有系统的表现都达到甚至超出了预期。据P-8A项目办公室介绍， P-8A使用了更加先进、更加高效和集成度更高的传感器系统。与P-3C相比，P-8A具备更远的作战距离、更强的载荷能力和更大的升级空间，其在航程、速度和可靠性方面都有提升。至4月，P-8A飞机共飞行了57115次，飞行时间接近6小时。
海外用户
除了美国海军外，波音公司正在将P-8A卖给越来越多的国际客户，其中包括印度、澳大利亚和英国。1月，印度正式向波音购买P-8，成为P-8的首个海外客户。印度购买了8架P-8I，合同金额为21亿美元。印度将用这些飞机来替代1980年代从苏联购买的图-142ME和伊尔-38海上巡逻机。
印度P-8I与美国海军P-8A的区别主要有三点。尽管两者使用相同的核心传感器系统，但P-8I增加了Telephonics公司的AN/APS-143C(V)3“海洋眼”多模雷达，用于覆盖飞机尾部区域。APS-143C(V)3与前向安装的APY-10雷达配合，共同提供360度范围的监视能力。
P-8I的APY-10拥有P-8A所不具备的模式。按照印度海军的专门要求，雷声公司为该雷达增加了空对空模式，该模式提供探测和跟踪空中目标的能力，使机组成员能够探测到空中威胁和海上威胁。P-8I的APY-10具有交替的气象和海上搜索能力，使得机组成员在执行监视任务的同时能获得最新的气象信息。P-8I还配备了AN/ASQ-508A“先进综合磁异常探测系统”（AIMS）。首架P-8I于3月完工，9月完成首飞。5月15日，首架P-8I飞机交付印度，10月8架P-8I全部完成移交。7月，印度政府表示将增购4架P-8I飞机。具体事项还在磋商中，合同及交付日期尚未宣布。
，澳大利亚皇家空军启动P-8项目。2月，澳大利亚宣布采购8架P-8A飞机（未来可能再购买4架），以替换澳大利亚皇家空军的18架AP-3C“猎户座”飞机。8架P-8A飞机的采购费用约为40亿美元，其中包含了维护设备费用。澳大利亚首架P-8A飞机于5月6日开始进行飞行测试，11月交付。所有8架P-8A飞机将在全部交付并形成战斗力，飞机将驻扎在澳大利亚南部的爱丁堡空军基地。2月，澳大利亚白皮书要求将原来可选购买选项的数量从4架提升为7架。这样到2030年澳大利亚可能会拥有15架P-8A飞机。
英国是P-8A的新客户。11月，英国宣布购买9架P-8A飞机，并将其纳入了的《战略防务与安全评估报告》中。英国计划使用P-8A进行海上监视、反潜和反舰战，为核威慑和新型航空母舰提供支撑。英国退役了“猎迷”MR2，P-8A将填补英国在海上巡逻机方面的空白。英国表示希望其P-8A能够在至间服役。3月美国国防部同意向英国出售P-8A，预计金额达为32亿美元。
澳大利亚皇家空军的P-8A
此外，由于很多国家使用各种型号的P-3C，所以未来会有更多的P-8A购买意向。，波音公司表示有多达14个国家在使用P-3C或类似型号，未来这些飞机可能需要进行换代。而所有使用P-3C的国家都是P-8的潜在客户。
（王晓东 王燕编译）
