怎么发现的？
据悉，此碑由民营性质湖南开元博物馆馆长黄彬荣收藏。该碑为湖南幸存完整的最早古碑，鉴定为国家一级文物。
字迹清晰的石碑上，右边第一句便是“永和四年八月”。王羲之的《兰亭序》，也是写于同时期的“永和九年”。这是东晋穆帝年号，距今已有1600多年。
黄彬荣介绍，下半年，郴州一位姓邓的古玩老板打来电话，告诉他祁东有人手上有一块古碑要转手，并发来几张碑文的照片。
他把照片送给长沙几位文物专家看。“他们仔细识读文字后，告诉我很有价值，且与湖南有关，一定要买回来，不要流失到外地。”
当晚，黄彬荣就开车带上邓老板，赶到祁东。通过邓老板，当场与卖家成交。黄彬荣说，据祁东的卖家透露，古碑来自耒阳一位挖土机司机，该司机去世后，家人在清理东西时，发现此碑并卖掉。
湖南省文物鉴定中心出具的鉴定证书上认为，此永和四年款“晋故曹夫人碑”，记载湖南郴州曹夫人生平，具有较高的研究价值，在书法史上也有较高的艺术价值。
碑文解读
这块晋碑共108字，字迹清晰，就如刚刻上去的样子。碑额上有“晋故曹夫人碑”。正文原文如下：
“永和四年八月辛亥朔十一日辛酉，晋故桂阳耒阳东乡敖里程氏命妇曹夫人之神墓。
夫人同郡郴县曹氏女也，九德太守郴侯之孙，汝城君之长女也。母仪既著，九亲归仁，出适程氏。夫人年四十有二，以其三年闰月八日乙未寝疾终，以四年戊申岁九月三十日下葬。”
碑额：这是东晋已故曹夫人墓碑。
碑文第一段：这是永和四年(348)八月辛亥朔十一日辛酉，为东晋桂阳郡耒阳县东乡敖里程氏命妇(昔时指受有封号的妇女，看来夫家也是官宦人家)曹夫人刻的墓碑。碑上亦指明该墓就是“曹夫人之神墓”(注：这块碑是安置在坟墓里面的碑)。
碑文第二段：夫人为同郡(桂阳郡)郴县曹氏女，是九德太守郴侯的孙女，汝城君(县令)的大女儿。“母仪既著，九亲归仁”，出嫁耒阳程氏。夫人四十二岁，于永和三年(347)闰月(当年闰五月)八日乙未(注：中午一点至三点)时因病卧床去世，永和四年(戊申年)九月三十日下葬。
为何保存这么完好？
与后代立碑于墓前不同的是，“晋故曹夫人碑”是放置于墓内。黄彬荣说，碑的下面有一条卡槽，可能是碑就卡立在槽内。碑的正面，还有黄土沾染的痕迹。
为何置于墓内？专家表示，曹魏时期，曹操有感于汉代立碑之盛祸国殃民，专门下过禁碑令，直到晋代也一再禁碑，带来的直接后果是墓前碑使用的少了，墓志铭渐成风气。
“正因为置于墓内，‘晋故曹夫人碑’才能历经1600多年仍保存完整，字迹清楚。”黄彬荣说，如果立在墓前，恐怕已遭风化。
