上海市区内的老虎灶，没能熬过今年。10月底，位于梅溪弄上的最后一只老虎灶被封上了水泥。 老虎灶、煤球炉、马桶，这些都曾是上海人生活的标志。从鼎盛时期全市共有2000多家老虎灶，到，市区内已基本难觅其踪影，老虎灶的温暖，逐步淡出人们的生活，却逐渐进入上海人的岁月记忆。
老虎灶，是近代上海出现的新名词。有两种说法，一说是“洋泾浜英语”。因为近代上海出现了大量的西洋建筑，这些建筑一般都设有壁炉，并在屋顶上设有多孔烟囱，屋顶的英文为“R00f”，音谐“老虎”，因此这种将烟囱设在屋顶上的灶就叫做“老虎灶”。
另一种说法则认为，老虎灶得名于其形。以前熟水店的添燃料处设在墙外，墙上设计两小窗口，可以看见灶内的情况，这种灶的灶堂如同虎口，两窗如同虎眼，屋顶的烟囱则如同虎尾，于是被称为“老虎灶”。
在过去，老虎灶甚至是一种行当，是360行中的一行，从业者还成立过行业组织：上海市熟水商业同业公会，直到上世纪80年代，老虎灶才逐渐开始走向衰落——这种兴衰，和上海人的生活形态居住环境，也有着很紧密的联系。
老的居住区里，上下水总是存在问题，拥挤又使得厨房空间只容做饭，小小的煤球炉烧大量的开水也真成问题。而早、晚去老虎灶“泡开水”，一分钱一壶倒是真心地方便、便宜，省却了很多的时间和煤火，很有现代专业分工的意味。（顺便说一句，当时还有供应已点燃煤球的行当，使人免去生煤球炉的麻烦。）
老虎灶的营业时间从清早6点起，一直要到晚上12点钟才打烊，不少老虎灶除供应熟水外，还会摆上几张桌子，供人们喝茶聊天。在热天还卖“盆汤”，供男人们汏浴。
据说，真正让老虎灶“发扬光大”起来的，是座落在当年南市区方浜中路上，由一位姓钱的老板经营的老虎灶。
钱老板早年曾经当过黄金荣的跟班，后因一场大病退出江湖。黄金荣念旧情给了他一些银两，钱老板便在方浜中路上盘下了一家烟纸店，并将其改成老虎灶，与女儿一起渗淡经营。
当年方浜中路上住着许多蹬三轮拉黄包的车夫，以及叫卖的小贩。每到中午或下午生意忙过了，他们便到钱老板的老虎灶里小座片刻，喝茶休息。后来钱老板见这些人一天下来浑身是汗，却又舍不得去澡堂子，便买了十几个大木盆，经营起了“盆汤”生意。
这些车夫和小贩们只要化两个铜板，便能在木盆里舒舒服服洗个热水澡，此举大受欢迎，老虎灶的生意更是日渐兴隆。有趣的是钱老板的女儿，还在这些车夫中找到了意中人，钱老板苦心经营的老虎灶终于得以传承了下来。
这家钱记老虎灶，成了当年上海几乎所有老虎灶“克隆”的对象，甚至连讨老婆找男人都是一样的途径，这也就是为什么上海的老虎灶，大多数都是“夫妻老婆店”的缘由——梅溪弄上的最后一家老虎灶，据说便是隔壁方浜中路上，那家钱记老虎灶老板的亲眷。
老虎灶一年四季都是热气腾腾的，灶台后面有高出灶台很高的两个大木桶，利用炉膛里尾火预热。灶前有排成品字形三个汤锅，只要一把盖头打开，浓密的水蒸气就毫无管束地冒了出来，并很快在整个屋子里弥漫开来。因此，冬天里厢，那里是最暖和舒服的地方，但是，要是到了夏天，烧开水的师傅真是要热煞了。
老虎灶供应的开水，最初是用大勺加漏斗灌进水瓶的，后来是用热水龙头。一个老虎灶并排有三、四只热水龙头，热水龙头上面缠着纱布，这样灌开水时，水不会溅得到处都是，相对比较安全点。
如果看到小朋友提着个竹壳热水瓶来泡开水，师傅常会叮嘱：“热水瓶盖头塞塞紧，勿要烫到了。”这样的提醒，听起来好像很自然、很平淡，现在回想起来，依然让人感到很亲切、很温馨。
当时泡开水，为了找零方便，老虎灶的老板还会准备许多用硬板纸剪成的，如麻将牌一般大小的牌子，一分钱一张。一般的家庭都会一次买个几十张放在家里，要泡几瓶水，就拿几张牌子，非常方便。
过去，老虎灶生意好坏只要看黑板上的“正”字就可以了，一位客户划一道；鼎盛时期，一张桌子都坐不下，挤了再挤，一个上午一百来个人的场景都不稀奇。
如果套用星巴克的商业模式，在那个年代里，老虎灶在销售开水和茶的同时，也在出售一种生活方式和第三空间——所以，很多道理都是通的，被商学院教授包装包装，就来卖钱了，你让他们讲义上写：《老虎灶的商业模式》，估计就没多少学生愿意听了。
在我们迎接新事物的喜悦中，多少“老东西”却悄悄退出了历史舞台，都没一声告别。当时感觉勿啥，丢弃就丢弃了，如今会不经意间想起来，便生出一丝依恋。
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