食管癌可能是环境中多种因素共同作用引起的肿瘤。但是，有些可能是主要病因，有些只是一种促发因素。
1、亚硝胺类化合物：近30种亚硝胺能诱发动物的食管癌或前胃癌。亚硝胺最可能是我国食管癌的主要病因之一。很多食物中都含有亚硝酸盐，亚硝酸盐可转化为亚硝胺，亚硝酸盐主要存在于腌制、熏制、发霉、烧烤类食物中，还有储存过久的蔬菜、腐烂的蔬菜中、生香椿中，其它如香肠、火腿等肉内也含有少量亚硝酸盐。
腌制的咸菜等食物
腌肉、鱼、香肠等食物
隔夜菜
烧烤类食物
2、真菌：实验中用自然发霉的食物诱发了大鼠食管癌；高发区粮食中污染的优势菌互隔交链抱菌产生的毒素交链孢酚、交链孢酚单甲醚和串珠镰刀菌产生的毒素镰刀菌素C都具有诱变性和致癌性；这些毒素能与食管上皮DNA结合，激活其癌基因；有关真菌还能促进亚硝胺的形成。所以这些真菌可能是我国食管癌的重要病因之一。
发霉的大米
发霉的馒头
3、不良的饮食习惯：腌制品摄入过多、喜爱烫食、食物粗糙、高盐饮食、热茶、热食、快食等都是食管癌的促发因素。
太烫的食物
4、饮酒、吸烟：可能增加DNA的损伤
5、营养不良：如维生素和微量元素的缺乏、膳食结构不合理、确钼、缺锌等可能也是食管癌的促发因素。
营养不良
6、食管慢性炎症
食管慢性炎症刺激
7、家族聚集性和遗传易感性
8、环境因素
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