形意拳以五行拳练气、练劲、练步、练身法。具体分四个阶段来练习。限于篇幅,此处仅以五行拳中的劈拳为例。
第一步 练死步(定步)
要求慢练、不发力。主要是规范拳架,循规蹈矩,进而练调息运气(练逆腹式呼吸、小周天、提放术等),摸劲(练内三合,外三合,用身心去领悟劲)。劈拳的动作极其简单,严格地讲劈拳就两个动作,上一步钻一拳,再上一步劈一掌。如果复杂点说再加上回身和起式、收式动作。但我们不能小瞧了这两个动作,它代表的是两个劲路(若细论它又内涵着若干种劲道)。实践证明,初学者对劈拳劲路的认知,越简单越好,不要太复杂了,搞复杂了一个劲也练不出来。相对来讲,在传统武术中形意拳是比较刚硬的拳种。但形意门的练法,第一步功是慢练、练柔、不发力。说是打拳不如说是“摆拳”,老师一个势子一个势子地“摆弄”你。慢得程度近似打太极拳,又像站“活桩”,极其枯燥,但很吃功夫。这种练法要求架子很大,很舒展,呼吸要求顺畅自然。这个阶段主要是练规范拳架,达到抻筋拔骨,通顺经络之目的。
有了形体的规范,下一步就是“摸劲”。
这又有点像打太极了,不是外形的发力,主要是用意。有句话叫“有的放矢”,形意拳就是这样,为了这一拳一脚的目的,发招迅捷明快,不拖泥带水。形意拳的拳劲是要求把全身三盘九节之劲路,把五脏六腑之内气,综合一体形成一个整劲发出去。这个劲不是一蹴而就能得到的(是要经过一定时目的系统训练)。五行拳以极其简练的招式,千万次有意识的操练,其目的就是要摸准这个劲。“拳法之妙在于运劲”,其实运劲就是运气。所谓拳劲,应当是通过特殊的训练,人体培养生成的一种内劲。它是有别于人体自身本力的一种活劲。形意门所传形意拳的练法是讲究以身运气,以气催力,通过身体的强化训练而产生充盈的内气。需要时靠丹田鼓荡迸发出内力。内气越足,发力越大越猛,而且是能刚能柔。刚柔相济、游刃自如。
不要小瞧了劈拳的一钻一劈,就是用这两个式子,形意门的传人一代一代练出了拳家梦寐以求的丹田内功。有了这个内功(内气),既强壮了体魄,也增加了技击和抗击打能力,很是宝贵。
从某种程度上讲形意门所传形意拳之拳劲不是打出来的,而是“摸”出来的。初步练拳就是练这个“摸”劲。说明白一点,就是打拳时用手、脚、身体去感悟这个拳劲。当然具体练法很多,比如说一拳打出去,老师说你的肩要放开。再如一掌劈出去,老师说气要踩在前脚底下,这样讲对初习者可能不明头理,只有经过实际练习了一定程度,慢慢才会有所悟。初习劈拳的练法记住一句话,“劈拳如推山”。不是一下子把掌推出去,而是慢慢地推出去,在推得过程中去体会其中的劲。
练形意拳的都知道形意拳有鸡腿一说,其实形意的鸡腿,绝不是仅指其单腿负重而言。形意门所传的鸡腿秘传之法是“拿着”腿行步,只有“拿着”腿走步,才能走出形意拳特有的行犁步,才能前进后退收发自如。这种步法对日后练习散打实作非常有用。关于这“拿着”脚走步,有兴趣者可以细心观察农家散养的大公鸡走步,或有所悟。
第二步 跟步练法
所谓跟步就是行拳时前脚向前趟一大步,后脚随之跟进半步。有了第一步功法的基础(精气充沛),此时可以试着发力。形意拳发的是整体劲,要求四肢百骸内外合一整体发劲,不能胳膊是胳膊腿是腿,谁也不管谁。对于形意拳的发劲,形意门各派练者各有所得。形意门的传法是:后脚蹬劲、前脚前趟;梢节领、中节随、根节追;丹田抖动,脊背发力。要求发力瞬间,内气下沉,气要踩在前脚底下,丹田鼓荡(小腹凸起),劲力突发。
要想得到形意拳的惊炸弹崩之劲,跟步发劲这步功夫必不可少。但前提是要通过站桩聚力(浑元力)、定步行拳练气,摸劲之练功程序,得到充盈的丹田内气功夫。其次是要多练单操发力,要选择几个有代表性的单式经常反复地操练,如操练:五行手、蛇形手、虎形手、马形手、刀削手、掸手、立桩肘、双开弓、抖绝等。单操发力之要领是:全身放松,头顶项竖,松肩坠肘,直背塌腰,松胯屈膝,气沉丹田,降至涌泉。做到腰裆下去,问地要力。丹田抖动,脊背发力。发力要短促,发力前全身放松,先蓄后发,发力只在瞬间。发力时做到:脚蹬地(踏实)、梢打(力点),气沉(小腹凸起),意气力同时到位,瞬间发出一个短促迅猛的爆炸力。
跟步发力是锻炼形意拳发力的关键一步。但一定要有充盈的内气才可练此步功法,不然盲目操练极易震伤大脑、损害内脏,习者务要切记。
第三步 练活步发力
这是在前面跟步发力的基础上练习活步发力。操练时以左三体式起式,后脚(右)向前上一步,然后左脚向前上一步,最后是左脚蹬劲,后脚(右)再向前趟一大步,同时左脚跟进半步,右掌前劈发力。此步功法与跟步发力相比,增加了步子也增加了发力难度。练得是行进中的劲力平衡,身体的松紧适度,步法沉稳,呼吸有序,身法轻灵,行进中身体切忌忽高忽低,一定要在平行中前进,特别是最后一步发力,一定要保持身体的高度协调,这样才能在发力之瞬间,打出浑厚沉实的形意拳特有爆发力。
活步发力的要点与跟步发力的要求大致相同,关键要注意在行进中一定要精神专注,六合一体,劲力顺达。
第四步 练行步拳
这是有了跟步发力,活步发力基础后,内气更加充盈,劲力愈加饱满,可以进一步练习行步拳,这一步是练暗劲功夫。主要是练气血畅通,身法轻灵,步法稳健。其特点是步不停拳不停,行拳如行云流水,一气呵成。所谓行步拳就是“脚踏七星步,手运乾坤转”。练到这步功夫,行拳时要求劲力含蓄,由明转暗,亦刚亦柔,不着意于力,由内而外,顺势而发,劲力顺达,进而向无形无象的化劲阶段转化。
以上是锻炼形意五行拳劲力的主要练功方法程序。
通过这几步科学规范的锻炼步骤,习者可以少走弯路,能较快地学习掌握五行拳之拳劲基本功。严格地讲,这些还都属于形意拳基本功夫范畴(即有规矩的练法)。得到的东西除了养生效能外,一切拳脚及内在功夫只能间接为散打交手服务,若要用于散打实战,还要进一步练习散练五行拳(即盘身掌功夫),也就是把前面所练五行拳的东西串起来,无规矩地自由随意演练。形意拳练到这一步,已经是无形无象(忘形忘象),完全是脱胎换骨,什么定步、跟步、活步、行步,都已是明日黄花,此时人即是拳,拳即是人。一经动念,即举摹练,方圆数丈可练,卧牛之地亦可练。此时走出的东西已不是昨天的架势,可细细品味又都有往日的痕迹。什么鸡腿龙身熊取物,虎扑鹰捉龙探爪,猴窜马奔蛇吐信,劈拳炮打双换影,全是在不经意之中走出来。一切都是随心所欲,随招就势,随意而作。形意拳如练到这一步,已入化境,日久功深而定会达到“拳无拳、意无意,无意之中是真意”的高深境界。