很久很久以前，某个地方住着一对夫妻，他们年纪非常大了，仍然没有一儿半女。于是就祈求神明赐给他们一个孩子，不管多小的孩子都行，哪怕只有一寸大小也可以。也不知道哪个神心眼那么实在，还真就让这对夫妻生下了一个一寸大的孩子。
虽然生得这么娇小，毕竟也是盼了多年才盼来的骨肉，二老对这个孩子还是无比珍惜的，他们给他取名叫做“一寸法师”，并且精心的养育他。可是，无论怎么养育，一寸法师身高始终只有一寸，丝毫不见一点儿增长。
后来有一天，一寸法师对父母说，他已经到了该离开家出去磨练自己的时候了，打算到京城去当一名武士。二老虽然很不放心让如此娇小的儿子独自出远门，但最终还是拗不过他的决心，只好答应了他的请求。第二天，父母拿了一根针给一寸法师当剑，又拿了一只碗和一根筷子给他当船和桨。一寸法师乘着用碗做成的船，沿着河流，向京城进发了。
一寸法师 途中的种种经历按下不表，直接讲一寸法师到达京城以后的事情。他在京城里看见了某位朝廷大臣的豪宅，便请求这位大臣收他当侍卫。大臣觉得这个小人儿挺有趣的，遂真的将一寸法师收为侍卫，负责保护他的女儿。一寸法师经常陪伴着大臣的女儿读书写字，但也不忘磨练自己的武艺。
某日，大臣的女儿决定到寺庙里参拜，一寸法师与若干侍卫随行。途中突然出现了一个身躯庞大的妖怪想要来抓大臣的女儿。一众侍卫一下子就被妖怪全部扫倒了，只剩下了一寸法师一个人。
一寸法师一跃而上和妖怪展开战斗，却不幸被妖怪吞进了肚子里。被吞到妖怪胃里的一寸法师，用剑在妖怪胃里一阵乱刺，妖怪痛得死去活来，把一寸法师又给吐了出来。接下来一寸法师又用剑刺伤了妖怪的眼睛。妖怪尝到了一寸法师的厉害，很快就投降了，还送给一寸法师一把能将小东西变大的神锤作为赔礼。
一寸法师让大臣的女儿向他挥动这把锤子，结果一寸法师长到成年男人的高度。后来大臣将女儿许配给了一寸法师。一寸法师还把住在乡下的父母接到的京城享福。
上面这则故事是日本民间脍炙人口的传说之一。《格林童话》中也出现了两则类似一寸法师的故事《大拇指》和《大拇指的旅行》，匈牙利和英国亦有《小指娃娃》和《大拇指汤姆的故事》，安徒生的《拇指姑娘》无疑也是改编自这类童话的。我且给这类童话取名为“拇指孩子”的童话。
拇指姑娘 拇指孩子其实代表的正是孩子们在父母心中的形象。所有的父母都认为他们的孩子“永远不会长大”，无论儿女长到多少岁，父母永远都会为他们操心。
但父母和孩子之间的关系其实是一种双向需要的关系：一方面，孩子需要父母来呵护他们；另一方面，父母需要孩子来接受他们的呵护，没有孩子可呵护，父母就失去了情感的寄托。
拇指孩子的故事往往涉及到迟育的父母。由于长期得不到呵护的对象，所以积累下了巨大的情感压力。《一寸法师》《大拇指》《大拇指汤姆的故事》中皆出现相似的祈祷语：请赐给我们一个孩子吧，无论多小的孩子都好。后半句话透露出来的真正含义是，祈祷的父母期待获得一个“小”的孩子。因为越小的孩子越需要呵护，也就越能满足迟育父母的情感诉求。同理，这类父母日后也更容易产生一种幻觉，就是孩子无论怎么养也不会长大。实际上，是他们潜意识里希望孩子永远保持小的状态，永远受到他们的保护。
然而，不管父母如何期待，孩子终究还是会长大并且离开父母。到了孩子该离开家的时候，开明的父母会允许孩子去开拓自己的人生，《一寸法师》中的父母就属于这一类。而不开明的父母会阻止孩子离开他们的掌控。在他们的意识中，孩子还很小，离开了他们就没办法生存；另一方面，他们也无法割舍这个情感寄托的对象。这时，童话就会借助一场意外来迫使孩子和父母分开。《大拇指汤姆的故事》中汤姆不小心掉进了布丁里，他其中大喊大叫，害得母亲以为布丁里面有妖怪，就把布丁倒出窗外，从而使汤姆展开冒险。
动画《大拇指公主历险记》 离开家以后，拇指孩子遭遇到诸多考验，这些考验帮助他们完成从孩子到成人的转变。特别是《一寸法师》故事的结尾，一寸法师打倒妖怪以后，变成了成年人的身高，这一情节意味着转变确实完成了。
而其它几则故事，拇指孩子在外形上虽然没有变成成人，但是我们仍然可以从其它方面发现他们的成长。比如：《大拇指汤姆》的故事，最后交代了汤姆成为了亚瑟王的一名骑士，表明了他获得了社会身份。
一般来说，冒险故事很少会特意交代英雄最后和父母团聚，除非这个情节与英雄最初展开冒险的原因有关。而拇指孩子的故事几乎都是以孩子和父母重聚的场面落下帷幕。这是为了使父母知道他们已经长大了，拥有独自战胜困难的力量。而且尽管他不再依赖父母了，但他也不会因此忘却父母。
记得小时候在某本书里面也曾读到过一则拇指孩子的故事。其中的男孩性格顽劣，有一天父母带着他去与一位公主相亲，在吃饭的时候，他爬到公主的身上，想要让公主喂他喝汤，结果一不小心掉进汤里面淹死了。
当时我感到非常诧异，第一是因为故事的主人公如此惹人厌，第二是因为他在结局死掉了。现在想想，那个拇指男孩代表的就是那种完全被父母惯坏的孩子，不但没有一点独立生存的能力，连品格也十分糟糕。这样的孩子是无法长成一个合格的成年人的，更别谈和人组成幸福的家庭。所以故事的结尾才会将他安排成死掉了。这正是父母过度呵护给孩子所带来的负面的影响。
