柳子庙在零陵区潇水西岸的柳子街。始建于北宋仁宗至和三年。南宋始兴十四年(公元1144年)，清朝光绪三年(公元1877年)重建。柳子庙占地面积达2000多平方米，砖木结构，面对愚溪，背靠青山。庙门上镌有柳子庙三字石刻，两边有联。
柳宗元在永州写下那么多关于永州的华文诗赋，为永州传播声名作出了贡献。柳子庙就是永州人民为纪念他而筑建的。柳宗元(公元773-8),唐代著名文学家，唐宋八大家之一。柳宗元因参与王叔文改革失败遭贬至永州谪居，写下了《永州八记》、《江雪》、《捕蛇者说》等大量诗文，同时因心系民众而广受百姓爱戴。庙为三进三开，首先一座双檐八柱戏台。后行至二进中殿，再后为三进，是正殿、殿中有柳宗元塑像供人祭祀。
公元8，永州人们为纪念唐代进步政治家、思想家和著名文学家、永州司马柳宗元而建。庙为歇山顶式砖木结构，有戏台、中殿和后殿。庙内有柳宗元塑像和柳宗元生平历史陈列室。有公元1558年刘养仕所撰《重修司马先生庙纪》，明嘉靖年间严嵩写的《寻愚溪竭柳子庙》和王月照《愚溪怀古》，公元1594年王泮的《捕蛇歌》，清永州知府廷桂摹刻的《荔枝碑》等石刻。其中《荔枝碑》文章为韩愈所作，字为苏东坡所书，内容为颂扬柳宗元的事迹，世称"三绝"。历代碑碣甚多，其中《荔子碑》、《捕蛇歌》、《寻愚溪谒柳子庙》等堪称文物珍品。正殿后墙的石碑，亦是三绝碑，碑文为韩愈所撰，由苏轼书写，内容却是颂扬柳宗元的事迹，此碑首句为"荔枝丹兮焦黄"，故又名荔枝碑。
荔子碑位于柳子庙正殿后墙上，因碑文首句"荔子丹兮蕉黄"而得名。此碑共四块，每块面积3.3平方米，为湖南省重点保护文物。碑文是:"荔子丹兮蕉黄，杂肴兮进侯之堂，侯之舩兮两旗，渡中流兮风泊之。待侯不来兮不知我悲。侯乘白驹兮入庙，慰我民兮不嚬以笑。鹅之山兮柳之水，桂树团团兮白石齿齿。侯朝出游兮暮来归，春与猿吟兮秋与鹤飞。北主之人兮谓侯是非，千秋万岁兮侯无我违。愿侯福我兮寿我，驱疠鬼兮山之左。下无苦湿兮高无乾，秔余充羡兮蛇蛟结蟠。我民报事兮无怠，其始自今兮钦于世世。"
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永州，地处湖南西南部。古称零陵，因舜帝南巡崩于宁远九嶷山而得名。又因潇水与湘江在永州城区汇合，自古又雅称“潇湘”。是湖南四大历史名城之一。近现代史上，因唐代大文豪柳宗元文章而被大家所熟知。也因此，这儿有柳宗元很多的痕迹。
柳子庙是一座完全民间发起的纪念柳宗元的祠庙，据说在柳宗元即将离开永州时就有人为之筹建祠庙，但没有实现。直到北宋至和三年（公元1056年），其庙始成。现在的柳子庙，为清光绪三年（公元1877年）重修。庙门院墙都用极为朴素简洁的黑白色调，飞檐彩绘，颇为气派，那是一座戏楼。旧时的每年春秋，都在庙内举行祭典，尤其是每年七月十三柳子的生辰最为隆重，规模胜于祭孔。人们杀猪宰牛，焚香祭祀，请上有名的戏班子唱几出大戏，为柳子祝寿，并祈全家平安。因为他们称柳宗元为柳子菩萨，他能镇妖鬼，佑众生。民间至今还流传着他智斗蛇精，法力无边的许多故事。
戏楼共有三层，底层架空，四面通透，是经庙门进出的通道。二层戏台宽敞，三面敞亮，楼阁正中是著名书法家何绍基所书“山水绿”的戏楼题额。戏楼台檐柱上端雕有麒麟、凤凰，一只牵绳嬉戏玩闹的麒麟神态尤妙，呼之欲出。台阁中则是一排栩栩如生的“九仙”塑像，除了吕洞宾，铁拐李，何仙姑等民间喜欢的“八仙”，还有一位太上老仙。因为在永州民间，人们将柳宗元看做是太上老仙下凡。
过戏楼看坪，跨过十三层石阶，即到达中殿。此殿进深三间已被辟为柳宗元生平展室。荧光灯下，玻璃框里，配以图表、绘画的峻黑文字，浓缩柳子“风波一跌逝万里，壮心瓦解空缧囚”的一生。
柳子出身河东柳氏名门，他的高祖伯曾做过宰相，整个家族是与皇族有着亲密关系的权臣贵戚。柳子聪明早慧，4岁开始读书写字，13岁时便写出《贺平李怀光表》，出手不凡。他兴趣广泛，不仅通晓诸子百家，还学习天文、地理、医学、法学，迷恋书法和音乐，“其少精敏，无不通达。”21岁时考中进士，声名传遍长安，并开始步入仕途。到33岁时，已从一名九品上的小官飞升至六品上的礼部员外郎，可谓青云直上，飞黄腾达。他还与刘禹锡等作为主将参与著名的王叔文集团“永贞革新”，起草诏命章奏，参与谋议，采听外事，成为政坛与文坛的耀眼新星。
这时的柳子，少年得志，轻取高位，锋芒毕露，英姿勃发，前程似锦。
但命运的狰狞也埋藏在这光彩之中。仅仅半年时间，轰轰烈烈的“永贞革新”就在激烈的政权斗争中彻底失败。柳宗元、刘禹锡等改革者们全部被流贬到边远之地。柳子被贬为邵州刺史，在赴谴所途中，加贬为永州司马。柳子迅速从“超取显美”的高官一落千丈，变成“自度罪大”的流囚。永贞元年9月，愁绪满怀的柳宗元离开长安，夫人杨氏和两个姐姐早已去世，他带着67岁的老母卢氏和几个仆人经三个月艰难行程抵达永州。
柳子在永州是个编外制的闲员，不仅没有一点权力，连住的地方都没有。最初只能住荒僻的龙兴寺一间阴暗潮湿的小厢房里。因为多次失火，他几次搬家，生活动荡。加之北人南来，水土不服，不到半年，老母因染病去世，他的爱女不久也夭亡。“穷天下之声，无以舒其衷矣，尽天下之辞，无以传其酷矣。”家破人亡的柳子身心健康急剧恶化。“百病所集，痦结伏积，不食自饱。或时热，水火互至，内消肌骨，”“行则膝颤，坐则髀痹。”他患上了严重的痦病，重时一两天发作一次，心慌意乱，视力模糊，吃不下饭，人一天天消瘦，听到别人大声说话都心惊肉跳。一个三十多岁正当黄金岁月的壮年男子，即将成为中国封建机器中无数被绞碎被蒸发而无名可查的祭品。
柳子庙的正殿，柳子塑像安放正中，两侧以“永州八记”为题的十多幅木雕画幅陪伴。每一幅都是黑底沉金字，加所记八处景点的图画，将永州山水永远刻在了中国笔墨间，也是柳子在人生最低沉处拼力奏出的重要乐章。
永州十年，艰苦卓绝，却未能消磨柳子通过读书著述而求万世之名的心志与信念。他与村夫野老来往密切，走访街头巷尾，亲自下地劳动，眼界大为开阔，思想也更加深刻。他读诗书能“上下观古今，起伏千万途”，且敢于批判、决不盲从，并与韩愈一起成为唐代古文运动的先驱。这十年里，柳子发奋创作的雄深雅健的论说文，绘时鞭浊的寓言，传示后世的传记文，深得骚学的辞赋诗歌，数量和质量都达到他一生创作中的巅峰，备受后世瞩目。尤其是他的“永州八记”，更是千古流传的山水游记经典作品，并由此确立了山水游记作为独立文学体裁在中国文学史上的地位。
他否认天命，认为“天人不相预”的自然哲学思想，曲高和寡；他回答屈原《天问》而写的奇文《天对》，为前人所不敢言，当世也无人能全部理解；他提出的“官为民役”的观点，见解卓绝，大胆叛逆，世所罕见。
到元和十年，柳子接到诏命带着一腔喜悦奔赴长安，没想到却被贬到更偏远之地，由此受到更沉重的打击。虽然在柳州四年他重视生产，以文化民，教授后学，但这时候正当四十三岁壮年的柳子却发须斑白，宿疾沉重，渐感到自己去日无多。他沉着地整理好作品寄给好友刘禹锡，并将小儿女托付给他。
元和十四年十一月初八，柳子在异常寂寞冷清中病逝，年仅47岁。堂堂柳州刺史，家境凄凉，竟连一口棺木都置办不起。而这时，当时已任宰相的裴度正准备将其调回京城。但残酷的现实不仅一直拒绝向柳子敞开友善之门，这一次更是永远地关上了。
柳子庙位潇水西岸的柳子街，庙前一条小河，原名冉溪，后因溪里的水呈黑色，像燃料一样污浊墨黑，所以又名染溪。柳宗元被贬永州时，摒弃城内繁华之处，安身居住于此，并将其改名为“愚溪”。后来，经过他多年的实地勘察、改造，最终将染溪治理恢复到了原来清澈见底的面貌，并在溪水边上写下了《八愚诗》，镌刻在溪石上，借诗来抒发自己志仁高洁而累遭排挤打击的愤懑之情。
