北京时间9月10日晚，世界杯预选赛亚洲区40强赛的一场焦点战开打，国足在客场迎来马尔代夫，这是里皮的国足冲击世界杯的第一场比赛，意义不言而喻。吴曦打入国足在世预赛上的首个进球，但是里皮非常淡定，并没有进行丝毫的庆祝，可见国足主帅对于34分钟才破门，其实是有所不满的。武磊在半场结束前再入1球，这让国足取得半场2球领先，这样的结果还是可以接受！
世预赛对阵马尔代夫，这是国足冲击世界杯的第一步，在经过近的漫长等待后，国足迫切希望可以圆梦，不过里皮的球队首先要在亚洲区的40强赛完成突围，首战面对马尔代夫，里皮在赛前就表达了赢球的信心，实力对比来看，国足也有很大的赢面。
此役，里皮排出了一个433的攻击强阵，效力西班牙人的武磊首发，同他搭档锋线的是曾经的队友艾克森，出现在中锋位置的是杨旭，三大射手三箭齐发，这已经释放了明显的信号，国足不仅要取胜，而且希望可以大比分击败马尔代夫。
从开场15分钟的情况来看，国足在场上占据绝对优势，马尔代夫也并不死守，他们也会伺机寻找进球机会。国足最好的机会其实是艾克森接到队友挑传后的前插，可惜他没有及时横传，否则的话，中路包抄的武磊可以获得单刀面对球门的机会。值得一提的是，在一次拼抢中，艾克森拿到一张黄牌，这还是让人意外，这也算是代表国足另类的“首开记录”。比赛第23分钟，艾克森一次头球抢点很有力量，但是被马尔代夫门将得到。随后接到队友右路传中后，武磊有一次头球攻门，可惜没有顶正。4分钟后，杨旭头球攻门击中横梁，也非常的遗憾。
比赛第28分钟，当国足无法打开进攻局面的时候，转播镜头来到里皮身上，国足主帅叉腰站在那里，看起来很无助，对于球队迟迟没有打开进攻局面，里皮显然也没有办法，同时对场上局面不满意。
比赛第34分钟，国足终于打开局面，李磊左路传中，门前吴曦头球冲顶得分，打入了本届世预赛国足的第一个进球。不过在看到这个进球后，里皮表现得非常淡定，站在那里，并没有庆祝，甚至没有一点表情和肢体动作。可见，里皮对于这个时候才破门，其实是不满意的。
比赛第45分钟，武磊将比分扩大为2-0，杨旭禁区内射门，反而变为传球，武磊俯身头球破门，帮助国足半场2-0领先。此前，在西班牙人，武磊5场0球，如今终于找到进球感觉，这样的一个进球，可以让国足满意的回到更衣室。
