清朝作为一个少数民族政权，他们的内心其实很虚，为了控制好清朝的臣民，清朝开始大兴文字狱，其中顺治和乾隆两朝期间，文字狱的力度是最狠的。顺治时期狠是因为那时候满人刚刚入关，乾隆时期狠是因为天下已经大定，他们可以把对外的精力转移到对内上。
乾隆一朝，统治者施行文字狱的力度到达了最高峰，据统计，乾隆年间所发生的文字狱案件一共是130多件，这些案件牵连甚广，给当时中国的思想界造成了巨大的打击。文字狱巅峰事件是乾隆下令编纂《四库全书》，乾隆以对中国古典文化进行系统性整理为名，对很多中国古籍都做了大量的删改和阉割。
我们难以想象的是，《山海经》这本书在乾隆时期也被列为了禁书，按理说，这只是一本介绍地理和民俗的古籍，很多地方荒诞不经，而且年代久远，乍一看并没有伤害到清朝的任何利益，清朝为什么还要禁它呢？
首先第一个原因是，《山海经》的世界观是非常博大的，作者无论是出于想象也好，描述事实也罢，他都向读者们阐述了一种勇于探索的精神。《山海经》动不动就写海外如何如何，大荒如何如何，似乎是在鼓励大家往外走，而这种观点和清朝闭关锁国的政策不能相容。
第二个原因是，《山海经》成书太早，那时候的人们还没有国家的概念，所以这本书了的各种国家众生平等，但是清朝时期，唯我独尊的观念过于牢固。
第三个原因是，《山海经》通篇荒诞不经，各种神奇的国度、种族和动植物很难考证，在那些被八股文和宋明理学阉割过的到道学先生们看起以来，此书实在没有可取之处，只会让人变得充满不切实际的幻想。这些一成不变，严肃又顽固的道学家们不喜欢这本书是很正常的事情。
