如来启动取经大业，观音菩萨主动请缨，如来命阿傩、迦叶取出“锦襕袈裟”一领，“九环锡杖”一根，对菩萨言曰：“这袈裟、锡杖，可与那取经人亲用。若肯坚心来此，穿我的袈裟，免堕轮回；持我的锡杖，不遭毒害。”
唐僧收了孙悟空，来到观音禅院歇息，观音院住持老和尚拿出自己收藏的袈裟炫耀，好胜心切的孙悟空不顾唐僧阻拦，拿出锦襕袈裟炫耀，好胜心切的孙悟空不顾唐僧的阻拦，拿出观音所赐袈裟斗宝。观音院住持一见之下起了贪念，想要一把火烧死唐僧师徒将袈裟据为己有。哪知偷鸡不成蚀把米，自家的僧房都烧得化为白地, 独独唐僧睡的禅堂, 由于孙悟空用天庭的辟火罩保护而安然无恙。
唐僧一觉醒来，见整个寺院化为废墟，不去关心寺院僧众的生死，而是急着询问“袈裟何在？”当得知袈裟无恙，仍恨恨道：“我不管你，但是有些儿伤损，我只把那话儿念动，你就是死了！”可见在唐僧的内心深处，不但观音院的僧众，就是孙悟空的生死，也不及身外之物锦襕袈裟重要。
那么唐僧为啥如此看重这件锦襕袈裟？原来其真正意义还不是如来吹的“免坠轮回”。
出家人日常穿着的袈裟，也称为法衣；钵是出家人拿着化缘的工具，用来盛饭的器皿。衣与钵，是出家人最贵重的个人财产，在佛教漫长的发展过程中两者融为一体，合称“衣钵”。到后来，以道授受称之为授受衣钵。对所传者而言，是郑重其事的将未竟事业托付与最依赖的人。而标榜自己为正宗传人的，也就自然而然的成了“衣钵传人”。
佛祖释迦牟尼的衣钵，自然顺理成章的成为佛教徒膜拜的圣物。
据佛家典籍记载，释迦牟尼涅槃日，将衣钵传与了迦叶。此后代代相传二十八世，传到了达摩手中。达摩东渡来到中国弘扬佛法，在嵩山将衣钵传与了禅宗二祖慧可；慧可传三祖僧璨；僧璨在司空山将衣钵传于四祖道信禅师；道信禅师在双峰山又将衣钵传与了弘忍禅师；弘忍禅师传六祖慧能。据佛家经典《坛经》记载，在湖北黄梅五祖寺，弘忍半夜三更传衣钵与慧能时同时传了《金刚经》，并叮嘱他道：“汝为第六代祖，善自护念，广度有情流布，将来无令断绝……昔达摩大师初来此土，人未之信，故传此衣以为信体，代代相承。……衣为争端，止汝勿传。若传此衣，命如悬丝。”
慧能得衣钵后，害怕同门相害，立即夜遁岭南。
果然，弘忍的其他弟子为衣钵事，对慧能穷追不舍，有人甚至直追到了大庚岭，慧能差点因此送了性命。弘忍禅师的遗言，慧能永远牢记心间，小心翼翼的过了十余年的隐居生活。就在他授受衣钵时，他的弟子问他为何传法不传袈裟。慧能告诉他“若传法衣，传法之人短命；不传此衣，我法弘盛。”
六祖慧能之后，传衣仪式便废止不行。后世即使有高僧大德得传衣钵也是秘而不宣，生恐遭遇飞来横祸。再后来，释迦牟尼的袈裟下落究竟如何，成了历史之谜。
由此可见，袈裟是如来传法的象征。如来把袈裟传给唐僧，就是想让他来到西天把大乘佛教传到中土去，身上披了这件袈裟，就能证明唐僧是如来佛口亲定的取经人。要知道前往西天取经的和尚多了去了，唐僧前面就有九个被沙僧吃了，六耳猕猴和黄眉老佛也想替代唐僧前往西天取经，如果这帮家伙真的去了西天，如来肯定给。因为他们不是如来亲定的取经人，没有资格传播如来的三藏大乘佛经。
换言之，身份的象征。
