多年来，台湾学生下功夫学习英语语法，有的甚至用背诵英语字典的办法学英语。现在许多家长在放学后把孩子送去外国人教英语的补习班，希望孩子长大后能够找个好工作。这是台北市一个5岁的男孩在上第一堂外教英语课。（美联社图片）
在全球化的时代，英语在不同地区和国家的人们进行交流的时候，是应用得最为广泛的语言。创始于瑞典、现在总部在瑞士的英孚教育机构，是一家大型的跨国私营教育集团，美国波士顿有它的一个重要的分部。从开始，英孚通过网络对英语为非母语的国家和地区的人进行英语能力测试，于笠年发布英孚英语水平指数（或熟练度EF EPI, EF English Proficiency Index）的全球排名，迄今已有8年的记录。
英孚的测试具有相当高的可信度。尽管许多国家和地区对高中生进行英语能力测试，或者将英语列为大学入学考试的一项内容，但是各国采用的试题和评分标准不同，所以不能用来在各国之间进行比较。还有一些市场调查机构，例如盖洛普和欧睿信息（Euromonitor），也做类似的英语水平调查（PISA和 PIAAC），但是没有在全球范围内进行，而且样本数量也不够。英孚的测试还与托福网测（TOEFL iBT）和雅思的英语测试具有相当高的相关性。但是托福和雅思是以学生为主要的对象，不像英孚是面向所有人。这样一来，要看英语为非母语国家地区的全体民众的英语能力，英孚所得出的排名就具有相当高的可信度和影响力。
英孚的英语测试是免费的，登录上网即可参加，有超过130万成年人参加了测试，其中大约有30%是利用移动设备进行的。女性比男性参加测试的比例更高，分别为60%和40%。参加测试者的年龄中位数为26岁，男女没有区别。35岁以下的占到总数的86%。只有完成测试的人数超过400人的国家、地区或城市才进入排行榜，所以每年上榜的数量不同。大多数上榜国家参加测试的人数都远远超过400人。
英孚的排名将英语熟练程度分为非常高、高、中等、低和非常低等五类。从一开始，排在第一和第二梯队的就是以欧洲国家为主，此外还有一些原英国殖民地的亚洲国家，例如马来西亚和新加坡。原来也是英国殖民地的印度和香港排名一般，属于第三梯队。同属原英国殖民地的巴基斯坦和缅甸，则远远不如上述国家或地区，缅甸甚至掉在整个排名的最后几名。
今年公布的排名，中国大陆连续第二年超越台湾，在88个国家和地区当中排名第47，台湾则排在第48名。下面的列表，就是台湾与中国大陆在英孚历年排名中的名次：
台湾的排名及熟练水平
25
低
30
低
33
低
30
中等
31
中等
33
中等
40
低
48
低
中国大陆的排名及熟练水平
29
低
36
低
34
低
37
低
47
低
39
低
36
低
47
低
参与排名的国家和地区总数
44
54
60
63
70
72
80
88
英孚中国大陆测试得分为51.94分（满分为百分），台湾为51.88分。如果只在亚洲国家和地区当中进行比较，中国大陆为第9名，台湾第10名，落后于新加坡（68.63分）、马来西亚（59.32分）、印度（57.13分）、香港（56.38）、韩国（56.27）、越南（53.12）和澳门（52.57），但是高于日本（51.80）、巴基斯坦（51.66）、印尼（51.58）、斯里兰卡（49.39）、孟加拉国（48.72）、泰国（48.54）和哈萨克斯坦（45.19）。
