1931年，侵华日军发动九一八事变后，完全侵占中国东北，并成立伪满洲国，此后陆续在华北、上海等地制造事端、挑起战争，国民政府则采取妥协政策避免冲突扩大。1937年7月7日，日军在北平附近挑起卢沟桥事变，中日战争全面爆发。1941年12月7日日本发动太平洋战争后，12月9日重庆国民政府正式对日宣战。
抗日战争之所以胜利，最根本的，就是摈弃了那种“皇家国防”、“政府国防”的片面甚至是错误的国防路线，而是走了一条“人民国防”的光明大道。全国人民把抵抗日本侵略者看成是自己的事，看成是与每一个中国人的最高利益息息相关的大事，有力出力，有钱出钱，万众一心，纷纷参战，用人民战争战胜了一时强大的日本侵略者。如果不是这样，而是仅仅靠政府和军队去抗战，为了少数统治阶级的利益去抗战，那么抗日战争是不可能胜利的。
中国人民抗日战争，是中华民族历史上最伟大的卫国战争，是中国人民反抗日本帝国主义侵略的正义战争，是世界反法西斯战争的重要组成部分，也是中国近代以来抗击外敌入侵第一次取得完全胜利的民族解放战争。
