榫卯结构。在中国建筑历史上，先民们最早使用的材料就是竹木、茅草，故而作为木架构之间主要联接方式的榫卯结构也产生得很早，最早可以上溯到新石器时代末期。到秦汉以后，砖瓦成为墙壁和屋顶的主要构件，而房屋整体屋架仍然是以木制梁柱为主，在这样一种砖木结构的房屋中，榫卯结构更是必不可少的组成部分。榫卯是极为精巧的发明，前文提到过，这种构件连接方式，使得中国传统的木结构成为一种兼具稳定性与弹性的结构体，有着良好的抗震作用。具体而言，所谓榫卯，就是在两个木构件上所采用的一种凹凸结合的连接方式。其中，凸出部分叫“榫”，俗称“榫头”，榫头伸入卯眼的部分被称为榫舌，其余部分则称作榫肩。而凹进部分叫“卯”，俗称榫眼、卯眼或榫槽。榫和卯相互咬合，彼此卡紧，限定住对方，起到连接和固定的作用。榫卯结构广泛用于建筑，同时也广泛用于家具，是中国古代建筑、家具及其它木制器械的主要结构方式。将榫头伸入榫眼卡紧是榫卯最基本的结构原理，在实际生产生活中，榫卯结构根据需要衍生出数十上百种具体的形制。按构合作用来归类，榫卯结构大致可分为三大类型：一类主要是作面与面的接合，也可以是两条边的拼合，还可以是面与边的交接构合。如“槽口榫”、“企口榫”、“燕尾榫”、“穿带榫”、“扎榫”等。另一类是作为“点”的结构方法。主要用于作横竖材丁字结合，成角结合，交叉结合，以及直材和弧形材的伸延接合。如“格肩榫”、“双榫”、“双夹榫”、“勾挂榫”、“锲钉榫”、“半榫”、“通榫”等等。还有一类是更复杂一些的构件组合，是一种将三个构件组合一起并相互连结的构造方法，这种方法除运用以上的一些榫卯联合结构外，还有一些更为复杂和特殊的做法。如常见的有“托角榫”、“长短榫”、“抱肩榫”、“粽角榫”等。
之前的章节中，我们曾提及，上了年纪的老木匠，有时会开玩笑地将现在的小木匠称为“钉儿木匠”，暗含的意思是用铁钉将木料联接在一起，普通人拿把斧头也能做到，木匠如果过于依赖铁钉，不算本事。不用铁钉用什么？当然是榫卯结构了！那么老木匠的这种态度有没有道理呢？应该说还是很有道理的，因为榫卯结构组合的家具往往确实比用铁钉连接的家具更加结实耐用。仔细考察一番，我们发现，榫卯结构比铁钉联接有这样几个方面的优点。
首先，这种结构可以有效地限制木件之间向各个方向的扭动，而铁钉就未必能完全做到。比如，用铁钉将两根木枨做“T”字型组合，因为铁钉是圆的，竖枨与横枨很容易被扭曲而改变角度，而用榫卯结合，不仅联接稳固，且不存在方向扭动的可能。其次，是铁钉的大小是个问题。太小了，强度不够，容易因为受力而弯曲变形；太大了，强度倒是足够了，但铁钉强行钉入木料，对材料必然有所撕裂，也不太好。榫卯结构就没有这样的问题，有利于材料本身的完整性。再次，是铁钉，也包括铜钉等金属钉子，都有一个容易氧化锈蚀的问题。用金属钉联接木料，三五年不成问题，十年八年也可以，时间更久，就可能由于连接的金属锈蚀、疲劳、老化等，而使家具散架。而榫卯结构的家具，如果本身材料是优质硬木，则可以保存上百年甚至数百年而基本完好如初。最后，是榫卯结构使家具便于拆装，从而带来运输和维修的方便。榫卯结构的家具可以拆装运输，能明显地节约空间，到了目的地再组合安装起来的，非常方便。这一点，在批量生产销售家具时尤其重要。如果用铁钉连接家具，虽说也可以做成部分的分体式，但像椅子等小木件较多的家具，就很不方便了。如果以成品形式整体运输，则占用空间太大，一次运不了太多。同样，家具使用年深月久之后，难免会有需要维修的地方，比如某一根枨子折断了需要更换等。用铁钉连接的家具，要将铁钉起出来很麻烦，而且一般用铁钉联接的两个部分都需要更换，除非让某一部分带着钉眼伤痕使用。如果整个家具各处联接都是用的铁钉，那就很难维修到恢复原状。而榫卯结构的家具更换部件就非常容易，拆卸下来，用新的部件替换损坏的部件，再组合安装好，整件家具就完好如初了。
当然，榫卯结构也有自身的麻烦之处，那就是费工，一件全部用榫卯结构联接的家具，用在凿榫眼，制榫头上的工时是很多的。同时，榫卯结构对木工匠师的技艺要求也比较高，不像钉钉子那么简单。所以，虽然榫卯结构有很多优点，现代家居生活中，我们也未必要苛求各种家具都要用榫卯结构联接。当然，如果是中式的传统家具，那还是尽可能地多运用榫卯结构为宜。随着时间的推移，掌握全套榫卯结构工艺的老木工匠师日渐凋零，新生代的木匠中能用心继承此项技艺的也不算很多。所以，如果我们遇到一个能较为全面地掌握各种榫卯制作技艺的木工匠师，无论是业主、装修企业或者是家具制造企业，都请您秉持“优礼良工”的精神，善待之，善用之。“留住手艺”，应该是我们业界内所用人的共同责任。
