文/远在
一、倾世名伶
冬日的小径上，淡淡地铺了一层浅霜。提着箱子的杜望孤身一人走在小道上，听见后面窸窸窣窣的声音，嘴角勾起一抹笑。他微微错开身影，藏在一棵大树后面。不过片刻，谢小卷就顶着一头的枯枝烂叶急匆匆地赶上来，满脸的急躁：“怎么一会儿工夫，人就不见了。”
身后被轻轻拍了拍，谢小卷一声尖叫，跳起来转身才看见杜望好整以暇地望着她：“谢小姐，去英国的船票钱在汉兴就给你了，你怎么还跟着我？”
谢小卷面红耳赤：“谁跟着你，汉兴冬季停船，早就没有去英国的票了。姑娘我就是随便晃荡晃荡，咱们这是巧遇，巧遇你懂吗？”
杜望猛地欺上身来，谢小卷踉跄着被他压到墙壁上。相隔如此之近，即便是隔着一层茶色镜片，谢小卷依然能看清他浓密的睫毛。她噌的一下脸红了，正支支吾吾琢磨着要说些什么。杜望早已经大大咧咧地松手往前走去，声音清亮得很：“前面就是隋安的城门了，看那边挤着一堆人。看热闹可要趁早，谢大小姐！”
城内不远处是一栋三层的小楼，红漆飞檐，挂着“锦绣园”的戏楼。此时这楼下黑压压地围了一群人，旁边的人瞅着杜望二人觉得陌生：“今儿可是锦绣园头牌青衣水影痕退出梨园，抛绣球结亲的日子。我看您二位如此瘦弱，还是靠边站吧，别待会儿抢起来伤着。”
谢小卷不服气地撇了撇嘴，偏要往里面挤了挤：“我倒要瞧瞧这位水姑娘有多美。”
楼上环佩轻响，一位穿着碧色衣裙的姑娘缓缓走出来。微微抬头，即便是身为女流之辈的谢小卷也忍不住深吸了一口气。汉兴的沈聚欢已然算是难得的美人，可这位姑娘美得恍若行云流雾，微微蹙一下眉头都让人心疼地恨不得倾其所有。她手里拿着一个绣球，上面还画着缤纷的脸谱，她笑着对楼下微微一福：“诸位捧场，影痕感激不尽。梨园漂泊，乱世沧桑，影痕只为寻找终身依靠。绣球抛出，无论贫穷富贵，老少俊丑。影痕自当终身跟随，绝无二意。”
楼下轰然一片叫好，谢小卷下意识地抓住杜望的手：“你不许……”
“不许什么？”杜望笑问。
谢小卷看见那个该死的笑容就觉得心头一跳，狠狠地撒了手：“没什么！”
水影痕举起绣球，远方赶来一骑枣红色骏马。人群惊慌躲闪，那人却在楼前一勒缰绳，冲楼上怒吼道：“水影痕，谁给你这么大的胆子！你给我下来！”
那是一个瘦削的公子哥，穿着一身西洋骑装，黑色马甲上的金属扣子在阳光下闪闪发光。人群议论纷纷：“那不是金三少金怀璧吗，今儿可是附近三城十镇的商会赛马，他居然扔下那摊子跑这儿来了？”
水影痕只是微微一笑，手上的绣球已经丢了出去。金怀璧下意识地顺手抓住，抬头时脸上满是沉痛和无奈：“下来。”
水影痕脸上的表情有些微妙：“三少，三年前你把我卖给锦绣园，就已经不是我的主子了。你想要让我听你的话，只有一种办法--”她顿了一下，眼光却毫不躲闪地看向金怀璧，“你认了这绣球，我水影痕自当今生今世只听你一个人的话。你若不认，我再投一次也就是了。”
金怀璧从马上跳下来，几步跨上戏楼，单手把水影痕拽下来。她头上的钗乱鬓斜，被一路拽得踉踉跄跄，声音透出凄楚之意：“金怀璧，你究竟想要我怎么样？”
金怀璧身姿挺拔地站在那里，一双丹凤眼却透着伤心：“我要你找个好女子成家。”
谢小卷惊愕地差点叫出来，身边的杜望却笑得更深了：“你竟然没发现那是个唱青衣的俊俏小哥吗？隋安这地方，素好男风可是出了名的。”
果然，水影痕踉跄几步，脸色煞白：“你果然还是瞧不起我？”他猛地甩开金怀璧的手，“你既然不要我，何必管我？”
金怀璧望着水影痕远去的背影紧紧地攥起了拳头，再回头却发现身前站着一名穿灰衣长衫的男人，正是隋安镇的镇长。镇长面无表情地盯着金怀璧：“金三少，您家的商会您缺席我管不得，但闹市纵马即便在清朝也是大罪，十鞭的鞭刑您不枉受吧？”
二、雪夜缘起
隋安镇，无人不知金家钱庄金三少爷和梨园名伶水公子的一场孽缘。
金怀璧是金家独子，因金父盼着人丁兴旺，才把金怀璧的排行硬生生拗成了三。金怀璧五岁时，金父金母前往汉兴行商时被土匪劫道杀害。金怀璧的祖母金老夫人却是女中豪杰，独力操持决断，反而将金家钱庄越做越兴旺。金怀璧十二岁那年，刚好是金老夫人的五十大寿，管家为了讨金老夫人喜欢，从汉兴挑了十来个容貌、嗓音皆是上乘的孩子，纳入金府学戏，昔年还被唤作阿水的水影痕正是其中之一。
金府请的授戏师傅手黑，不过十岁的阿水被露夜罚跪在假山最高最冷的华露亭，正巧幼年金怀璧也因为拨不明白算盘珠被金老夫人罚跪在华露亭。金怀璧虽然被罚跪，仍然锦帽、貂裘穿得暖和。阿水却穿着一身单裳，冻得嘴唇都发紫了，还本着尊卑有别，只敢跪在金怀璧下首的台阶上。
在水影痕几乎要晕过去的时候，忽然觉得身上一暖。金怀璧将外面的比甲披在他身上，小小的身子抵住风头，双手扶着他的肩膀：“你若是困了，就在我身上靠一会儿。”
阿水诧异地抬头看向金怀璧，金怀璧脸上带着富家少爷惯有的清冷和矜贵，却因为年幼绷不住有点微微脸红，像是宽自己的心一样开口：“不妨事的。”
阿水便恍恍惚惚靠在金怀璧的肩头睡着了。次日，金怀璧发了高烧，金老夫人懊悔自己惩戒过严，停了金怀璧的功课，让他在房间里养病。金府有规矩，戏子不能进内院。阿水却在深夜冒着鹅毛大雪偷偷潜到金怀璧的窗下，轻轻唤道：“三少爷，三少爷？”
窗户被“嘎吱”一声推开，金怀璧探出头来，他本就因为发烧通红的脸被烛火映得更加温暖。阿水觉得眼眶一酸，勉力哽咽道：“三少爷，你……”
金怀璧一笑：“哭什么，真是学戏学痴了，哭哭啼啼得像个小女孩似的。”
他从窗户伸手想要帮阿水擦眼泪，炙热的手指和冰凉的眼窝一接触，两个人都微微一怔。金怀璧最先反应过来，轻轻推了他一把：“趁着没人发现，快回去吧。记得别告诉别人亭子里我给你衣服的事，你要是挨打，我也白生这场病了。”
阿水只能听金怀璧的话，他深深地看了金怀璧一眼，一步三回头地走了。月色下苍白无措的小人，踏雪而来，踏雪而去。尚是稚嫩的五官映着皎洁的月色回眸一笑，已经颇有倾城之色。金怀璧扶着窗棂，望着雪地里的小小脚印，脸上慢慢浮现笑意。
金府的规矩严苛，素来迷惑主子的奴才总会被打发出府，下场凄惨。但年少的喜欢极难掩藏，金怀璧打小不爱看戏，但在那两三年内府里的戏他从不落下，阿水也总能得到独一份的打赏。日子久了，就有人将风言风语传到了金老夫人耳朵里。
授戏师傅气急败坏地将阿水拎到内院，命他跪下等候发落。十四岁的阿水安静地跪在地上，既恐惧被发落出府的命运，不知为何却又隐隐期盼着罪名的落实。他和金怀璧本自清白，他却盼望着他在三少爷心里有一席之地。
然而屋里却传来金怀璧回答金老夫人的话，声音里透着诧异：“她居然是个男娃吗，我见她生得漂亮，只把她当作女孩疼惜。”说完嗤笑一声，“既然如此，今后我还理他做什么，传出去让人笑话吗？”
跪在外面的阿水只觉得脑中“嗡”的一声，似乎什么都再也听不到。
金三少爷把自家府里的戏子认错的段子成为隋安人茶余饭后的笑料，但阿水也因此逃过被打发出府的命运。他生了一场大病，病痊愈后整个人清减一圈，愈显丽色。来年开春桃花节，他再次登台才看见金怀璧。尽管他掩盖在浓浓妆彩后的眼波全然萦绕在金三少爷身上，对方却只矜贵地坐在台下，一边嗑瓜子一边陪金老太太说笑着，时不时抬头望一眼台上，目光却决计不会落在他身上。
三、俱是荒唐
又过了两年，开始立业执事的金怀璧要远赴汉兴办事。对方商户素好梨园，金老夫人便挑出自己戏班子里出色的戏子跟三少爷同行。金怀璧将男作女的笑话早已经传遍汉兴，席间就有人拿阿水打趣金怀璧，金怀璧只是温润一笑：“小时候的童年玩伴罢了，现在想来只觉得荒唐。”
阿水只觉得心口一疼，借口酒醉离席，却在月影花树下被扑倒。席上主人掩住了他的口鼻，鼻息粗重地喷在阿水脸上。对方是三十多岁的强壮男子，一边强行解衣一边嗤笑：“别惦记三少爷了，人家不好这口。你说你这么痴图什么，从了我，我这就找三少爷讨你。”
阿水瘦弱，挣扎无用只能默默用牙齿咬住舌头。身后却有清冷的声音响起：“我金怀璧好不好这口还轮不到别人来管。”
男人愕然转身，慌忙掩住衣襟：“三少爷，你这是……”
金怀璧将阿水拉起，他虽不及弱冠，身量却已经长足。他站在那里面容清淡，直如芝兰玉树一般：“刘少爷，风寒露重，当心别伤了腰。”
生意终究是黄了，金怀璧带着阿水当即离席下榻汉兴客栈。阿水在庭院里绕了好几圈，终究还是忍不住敲开了金怀璧的门。门只虚掩着，绕过木质屏风，正看见金怀璧准备入浴。温暖的灯光下映着金怀璧属于少年的清瘦腰身，他抓起青衫迅速掩住，转过身来，语声透了急躁：“谁让你进来的？”
阿水的性子向来随遇而安，但多年的相思却几乎把他折磨疯了。他是主子脚下卑微下贱的尘埃，多年来只能仰望不能相近。今天的事让他看到了一丝希望，他不能错过，他不愿错过。
他走近两步：“伺候三少爷入浴。”
金怀璧脸上一贯矜贵的表情终于破碎，他居然结巴起来：“你、你……我不用你伺候，你快点出去！”
阿水依旧执着，这执着的神色添在他好看的眉眼上认真得动人：“三少爷是男人，我也是男人，三少爷究竟怕什么？”
金怀璧仓皇向门外走去：“我看你是疯了。”
身体却被拦腰抱住了，阿水的声音在身后凄凉入骨：“我是疯了，我只想问三少爷一句，方才三少爷反驳那人的那句话，是不是真的？”
金怀璧沉默不语，阿水的声音透着绝望：“你若是心里无我，把我的手指头掰断了，自然也就放开了。”
金怀璧被触动，转过身来却被两片微凉的嘴唇贴上。阿水贴上来的吻是冰凉的，还透着眼泪的苦涩。金怀璧只觉得脑子一蒙，全然不知所措，跌跌撞撞地倒在床榻上。直到阿水纤长手指探进他的衣襟，金怀璧才猛然醒悟，伸手一把推开他。
温暖的烛火下，阿水伏在一旁，隔着衣裳都能看见那瘦削的肩骨弧度。声音轻轻的，仿佛一出声就会碎掉：“还是不成吗？”
金怀璧扭过头，只有不看他才能狠下心来说话。他慢慢的攥起手指：“我反驳他，只是不习惯别人替我下结论。但是阿水，我确实不好男风。”
阿水轻轻笑起来：“果然还是不成的。”
回到金府的第二天，阿水就被卖进了隋安数一数二的戏院锦绣园，再也不能迈入金府半步。
这样的命运他早有预料。
此后又是几年，金怀璧只去过锦绣园一次。昔日的阿水成为水影痕，嗓音清丽，容貌也越来越清秀。有人打赏，戏散后就要下来答谢。有君子便有小人，轻薄凌辱之事再所难免。金怀璧带着客人远远地坐在包厢里，看着水影痕被粗鲁的汉子桎梏在怀里，仰头喝下一杯又一杯酒。脸上挂着笑，眼波却清凉如水，偏偏一丝也不向自己看过来，一如自己当年。
散戏后，水影痕拖着疲惫的身子回到后台卸妆，这才发现偌大的屋子里空荡荡的，只有金怀璧背着身子坐在妆台前。
金怀璧拿出银票：“不要唱戏了，买个小院子好好生活吧。”
水影痕眼中瞬间放出耀眼的欢喜，然而金怀璧的后半句话紧接而来：“找个好女人成亲吧。”
金怀璧说完转过身来，水影痕的眼中却只剩下希望灼烧破灭后的残烬。他自暴自弃地笑了笑：“三少，我喜欢这样的生活，你又不是我，怎么知道其中的乐趣。”他凑近金怀璧，手抚上他的脸，“你喜欢女人，我却偏偏喜欢男人。”
金怀璧的脸瞬间变得煞白，他猛地推开水影痕，扬长而去。走到门口时他还是顿住，声音哽咽：“阿水，我总会成亲的。”
金怀璧终究离开了，整个房间清冷得可怕。水影痕怅然地坐在凳子上，抬头看见西洋镜子里自己浓墨重彩的脸，一拳头打上去，支离破碎。
水影痕因为手伤，歇了一阵子不再唱戏。金家却放出了金三少爷金怀璧即将年前成亲的消息，这才有了水影痕抛绣球的一幕。他为他舍弃重要商会闹市策马而来，却终究不愿带他离开。
四、君心匪石
金怀璧因为闹市纵马被当众执行鞭刑的消息已经传开，整个隋安都议论纷纷。谢小卷听了那些故事后，对金三少兴致勃然，愣是拽着杜望来围观。镇长对居上而坐的金老太太一礼：“职责所在，还请老夫人莫怪。”
金老夫人素来治家严苛，加上金怀璧为了水影痕放弃商会，已经让金家钱庄损失不少，金老夫人面若寒霜：“镇长哪里话，是我们金家祖孙的不是。”
金怀璧被几个粗壮的汉子押上台来，执行人抻了抻足有碗口粗的鞭子，挥出去就是石破天惊的一鞭。
背脊上的衣服顿时被抽烂了，血迹沾染在鞭子上。谢小卷看着都觉得揪心，不自觉地抓紧了杜望的手：“隋安的鞭刑这么厉害，金三少爷看着娇生惯养，不知道受不受得了这一鞭。”
果不其然，不过三鞭下去，金怀璧就神志不清了。金老夫人死命抓住座椅，心早就软了，但奈何刚才话已经放出去，这会儿也不能求情。突然有一个人冲上台来，冲着鞭影拦在金怀璧的身前，鞭梢掠过他的脸，惊呼声四起。
冲上去的人正是水影痕，他卸去戏装，短发利落，也不过是个瘦削少年。刚才那一鞭将他整个人抽倒在地，他抬起头，台下俱是一片唏嘘，不胜惋惜。刚才那一鞭尾梢在他的半边脸上留下惨烈的痕迹，已然是破了相。
他却恍然未觉，勉力挡在金怀璧身前：“镇长，金三少爷闹市纵马全是我的教唆，这十鞭剩下的我替他挡了。”
金怀璧靠着模糊的意识微微睁开眼睛：“阿水，不许胡闹，快点下去。”
水影痕俯身握住金怀璧的手：“三少爷，那年冬天的华露亭，你为我挡了一夜的风寒。如今我为你挡几鞭子又算得了什么？”
镇长也没有想到金怀璧如此羸弱，金家家大业大，又只有一根独苗，真的打死了金怀璧自己也不好交代，只能对执鞭人点了点头。水影痕抱紧了晕过去的金怀璧，只觉得背后的鞭子暴风骤雨般袭来。顶着入骨的疼痛，心头居然涌上了前所未有的幸福感。若是他的少爷能永远躺在他的怀里，被他这般抱着就好了。
水影痕虽然瘦弱，好在自小练功身子底子还不错，从鞭子底下捡回一条命。昏迷三天后醒来，他发现自己躺在客栈，谢小卷在旁边端过来一碗药：“你说你傻不傻，人家富贵公子自然有人疼惜，你是冲上去挡什么挡。晕在台子上没人照看，还是我们把你带回来治伤的。”
水影痕勉强开口：“你们是？”
“过路人。”杜望走进房间，在他头上轻轻探一探，“水公子好好养伤，晚上还有人来探你。”
五、奈何别离
尽管杜望已经对水影痕打过招呼，但当金怀璧出现在眼前时，水影痕还是忍不住哽咽在喉，什么话都说不出来。
两个人俱是身受重伤，面色惨白。金怀璧坐在他床榻前，说道：“阿水，如果我不是我，你还会这样待我吗？”
水影痕听不明白，只是目不转睛地盯着他：“三少爷就是三少爷，又怎么会是别人呢？”
金怀璧睫毛微闪，微微别过头去，淡淡一笑：“是我痴了。”他静思一会儿，还是伸手抚上水影痕的手，这还是水影痕印象里金怀璧第一次主动碰触他。金怀璧握着他的手：“之前是我糊涂，有些事情本就不应该强求你。世人喜欢做的事情，你不喜欢做又有什么关系，你始终是我的阿水。”
明明是温暖体贴的话，水影痕心里却浮上一抹不安，他反手抓牢了手掌：“怀璧……”对上对方温暖的目光，偏偏冒出来一句傻话，“如果我是女子，你会不会爱我？无论是做侍女，做姬妾，你可否允许我在你身边相守？”
他太急切，仿佛年幼时听闻三少爷因为自己感染风寒，不顾金府严令踩雪去探他。而今他也不顾一切地想要知道金怀璧对他是否有一丝一毫的感情。
如果，他不是错生男胎的话……
泪水从金怀璧的眼角滑落，纤细的手指抚着他脸上的伤口处：“阿水，不要说傻话了，你我，此生是无缘了。”
金怀璧离开了。水影痕静静地躺在床榻上，恍若睡去。
客栈外间，谢小卷终于忍不住开口：“看他那个样子，我真的怕他寻短见。杜望，你如此神通广大，就没有办法帮他。”她顿了一下，突然想到了水影痕的那句问话，“你就没有法子让他变为女儿身吗？”
杜望反常地有些缄默，被逼无奈才开口：“感情这种事情哪里有那么简单，喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢，就算他是女人，难道能保证金怀璧会给她幸福吗？”
“最起码水影痕心中无憾！”谢小卷强词夺理，伸手去抢杜望的皮箱，“我想起来了，你明明之前跟我说过，那个长满了藤蔓的轿牌，不就是派这个用场的！”
杜望难得有了脾气，伸手拍开谢小卷：“这件事情有悖人伦！你不要乱来！”
次日，杜望推开水影痕的房间，说道：“水公子，我们是生意人，还要赶路，所以不能多留了。房钱和药钱都替你付过了，你大可以在这里养到伤愈。”
水影痕伤后孱弱，只是静静地躺在床榻上，微微颔首：“多谢二位救命之恩。”
一旁的谢小卷因为杜望的态度不满地板着脸，杜望好整以暇道：“谢小姐要是担心水公子，不妨留下来。横竖咱们俩也不同路，不如就在这里散了吧。”
谢小卷一下子跳起来：“不不不，咱们还是一起走，一起走。”
杜望和谢小卷终于闹腾腾地离开了，客栈重归寂静。水影痕这才拿出方才一直藏在被褥里的手，摊开露出里面一块殷红的木牌，上面描绘着诡异的藤蔓形状，上面几个纂体的字“坤巽离兑”。
六、刹那芳华
离开隋安不过两里路，谢小卷就重重地崴了脚，偏偏还惦记着跟杜望闹别扭不愿意服软。杜望叹了一口气，从箱子里拿出轿盘：“随便叫个轿子，喊符鬼抬你一段路吧。”
谢小卷心里万分乐意，却偏偏嘴硬道：“昨天求你帮人办点事小气巴拉的，现在我才不稀罕呢。”
杜望却突然沉默了。谢小卷觉得有些心慌，抬起头来的时候却发现杜望正直直地盯着自己。她还是第一次在杜望的眼睛里看见了怒气，然而那怒气很快淡了下去，杜望摇了摇头：“不是你。”
谢小卷郁闷道：“什么不是我，就是我，是我不稀罕！”
杜望单手将谢小卷拽起来：“快回隋安，水影痕偷了我的轿牌。”
推开客栈的院门，只觉得一股扑鼻的香气传来，说不出的馥郁芬芳。有微微的红色光芒从水影痕的房间里透出来，杜望慢慢地往前走了两步，叹息一声：“还是迟了。”
房门“嘎吱”一声被打开了，背着房门站着一位丽人。长发披肩，身形袅娜。
谢小卷“咦”了一声，还是开口问道：“请问，这个房间里的水公子呢？”
对方转过身来，分明就是水影痕的模样，却还是有所不同，除却脸上的疤痕愈合以外，眉更细，唇更艳，眼波更为灵动。原来的水公子肖似女子，不过是仗着戏台上的戏装，卸了妆还是能让人一眼认出是男儿身。然而如今面前的人却是天生丽质，身上所有的男性的特质都荡然无存。
杜望看着面前的人，幽幽地回答了谢小卷的提问：“你还看不出来吗，她就是水影痕啊。”
在杜望三十六天罡，七十二地煞的轿牌中，坤巽离兑是至阴的一张轿牌。本可助女子容颜娇媚，身体康健，乃至妇人顺产。种种益处，却也只限于女性。但坤巽离兑四张阴卦却极克男子的阳气，但凡有男子误入其中，自当乾坤颠倒，容颜变得娇媚仿若女子，但这只是虚妄的幻境，只能拥有一瞬的艳光，便会迅速衰老苍颓，虚弱不已。
水影痕微微一笑：“杜老板不必叹气，进轿子的时候，看到轿帘上的行文我已经知道后果，我无怨无悔。”他伸出手，殷红色的轿牌缓缓飘到杜望面前，“昨夜偷听到您和谢姑娘的对话，我虽然诧异，却仍想要勉力一试。如今完璧归赵，还请杜老板原谅。”
杜望又是叹息一声，将轿牌放入袖中。
谢小卷忍不住开口：“你就那么喜欢他，喜欢到如此地步？”
水影痕垂下眼睑：“终我一生，也要让他对我有片刻心动。何况，他今日成亲，整个隋安镇都在为他们庆祝。今日之后，隋安再也不会有人记住金怀璧和水影痕的故事。”
七、假凤虚鸾
金府的亲事办得分外隆重，府门大开，流水宴从府中一直摆到了街上。杜望祭出一顶轿子，雇人抬着水影痕前往金府。谢小卷却望着席上喜气洋洋的金老夫人诧异道：“真奇怪，也没看见金府去接新娘子的花轿。她身边站着的那个男人又是谁，怎么一副新郎官的打扮。难不成今天不是金三少爷成亲，可不是说金府只有这么一个少爷吗？”
杜望心头生出不妙的预感，仍勉力安慰：“看看再说！”
金老夫人举起杯盏站起来，敬过酒以后，席间纷纷安静。一贯板着脸的金老夫人脸上居然也带了笑：“今天是我金府大喜的日子，是我金家小姐出阁的日子！”
席间一下子炸开了锅，只见丫头从内室牵出来一个红衣喜娘，喜帕盖着五官看不清眉目。金老夫人拉住红衣喜娘的手：“大家心里一定纳闷，我金家向来只有一个怀璧小子，哪里来的闺女，今日我就给大家解开这个谜题。昔年小儿不幸，同儿媳一起惨遭匪祸。我偌大的金氏家门，孤儿寡母无依无靠。倘若金家再没个男丁，定然会被宗族凌辱，见弃如诸位。因而，我不得不将我这唯一的孙女当成男孩养着。如今金家欣欣向荣，孙女也到了桃李年华，更逢汉兴刘家刘少爷不弃，愿意入赘我金氏家门。”她朗声一笑，“不错，我这孙女就是折腾众位乡邻多年的金三小子--金怀璧！”
一阵狂风刮过，宾客纷纷用袍袖掩住眉目。然而流水席尽头却传来一声惨痛入骨的惊呼，一个红色人影从轿子中跳出来，跌跌撞撞地冲到席前。狂风卷起了盖头，露出了新娘的五官。
金怀璧一身红装，五官虽然不及水影痕的丽色，却也是清秀佳人。她的头发在不知不觉中蓄到了齐耳，她温婉地站在那里，哪里还有半分昔日风流公子的模样。她戴在鬓角的花，像是一丛火焰，点亮了她整个五官。
金怀璧仿佛不适应盖头瞬间被揭开，微微眯了眼，适应以后怔在原地。
“阿水？”
她下意识地伸手去抓，水影痕却往后退了一步，声音很轻，但每个字都像是砭骨的钢刀：“你为何不说？你为何从来都没有告诉过我。你瞒得我……你瞒得我……”
金怀璧想要去拉水影痕，手却被新郎猛然抓住。对方正是当年试图强暴阿水被金怀璧撞破的刘少爷，他面上一副自得之色：“夫人，昔日的荒唐我既往不咎，从今后不要再胡闹了。”说着他抬眼，看见水影痕的脸依然一怔，“你怎么……”
水影痕踉踉跄跄地后退几步，嘴角微微沁出鲜血，抬头深深地望了金怀璧一眼：“原来，我所做的一切……所有的执念都不过是……不过是一场笑话。”他强行挤出笑意，“我祝二位琴瑟和鸣，白头到老！”
他跌跌撞撞逃离金府，红色身影仿佛被火焰燎烧的飞蛾。只是他已经筋疲力尽，寿数无几，再也没有力气扑回去。
八、曲终人散
刘家入赘，是金老夫人的决定。
事关金家钱庄的生意，金怀璧不得不同意。她的婚事，她的人生，从来都不由她自己做主。
洞房花烛夜，新郎欺上身来，金怀璧身体僵直，一如当年绝望的阿水，却冷不丁地开了口：“我有问题要问，你到底是喜欢男人还是喜欢女人？”
对方一笑：“男色不过是消遣，两者各有各的好，各有各的妙。”他的呼吸一如当年一般粗重，惹人厌恶，如跗骨之蛆一样贴上身来，“夫人一说把我给勾起来了，那水影痕怎么比当年还勾人，浑身都透着媚劲。将来不如我也把他弄进府来，咱们三个人一起乐乐。”
仿若有钢针插入心头，即便再温顺的人也有不可挑衅的逆鳞。何况那一而再再而三被侮辱的是自己深深在乎，爱而不得的人。金怀璧的眼中寒光闪过，她顺手拽过桌边的烛台，狠狠地扎了下去。
杜望和谢小卷的行程还是被耽搁了一日，行将入睡，客栈的房门却被急切地敲开。杜望和谢小卷各自走出房门，都是一愣，只见金怀璧一身红衣站在月光下，容颜哀切：“我听下人说水影痕跟你们在一起，你们可有瞧见。”
杜望还没有吱声，谢小卷已经急切地开口：“没有，他没跟我们在一起。你现在找来还有什么用，你骗他，你害死了他……”
杜望冲着谢小卷微微摇了摇头，示意她收声。金怀璧失魂落魄地转过身去：“没错，是我骗了他，我只是不敢说，不敢说……”只见她走过的地方，在庭院里留下深色的脚印，袍裾上还滴着黏稠的液体。谢小卷下意识地开口：“这是？”
金怀璧转身茫然一笑：“我杀了他，我的夫君。”
谢小卷惊讶地张大嘴巴。杜望开口，声音在这个疯狂的夜晚显得分外清冷：“他在锦绣园，你去吧。”
夜晚无人的剧场，一个人的舞台。
水影痕在台上甩着水袖走着步，顶着青衣衣衫的身躯已现佝偻，每走一步都能感到肌肤和骨头萎缩的剧烈疼痛。他仍然勉力唱着戏词，直到声音也渐渐地哑了，身后突然传来熟悉的声音：“阿水？”
他像是受了惊的鸟儿一样钻进剧场的帷幕里，声音惊慌：“你是谁？”
金怀璧踏上台阶，想要掀开帷幕，但刚刚触到就引发对方剧烈的颤抖。她停住手，声音哽咽：“是我，金怀璧。”
“三少爷？”水影痕瑟缩在帷幕里摇头，“不会是三少爷，三少爷今天成亲，不会是三少爷。”他声音淡淡，却仍然呢喃，“她不要我，她不要我。一切都错了，一切都错了。我原本以为是因为我不是女儿身，其实并不是，她心里从头到尾就没有我。”
金怀璧终究忍不住痛哭出声：“是我不敢！阿水，我问过你，如果我不是我，你会如何待我。我怕你从头到尾喜欢的只会是金三少爷，而不是如今的金三小姐。背负着金家的名望，我注定不能和你在一起，但我也有一份私心，让你心里永远惦记着我。阿水，我不敢，我不敢。”
她颤抖着隔着帷幕握着水影痕的手：“阿水，我好恨，我好恨。我早就该知道，你就是你，我就是我。阿水，让我看看你……”
她的呼喊唤醒了水影痕的神志，他在帷幕里瑟瑟发抖：“不要打开！”语调既凄厉又绝望，转而又是微弱的呢喃，“你若是早来半刻钟就好了，就半刻钟而已。”
这半刻钟里，韶华尽逝。水影痕再也不是当初的水影痕了。
帷幕却被猛地撕扯开来，水影痕发出一声尖叫，仿佛困兽一样往帘幕深处躲闪。却被人迎面抱在怀里，她细腻的肌肤贴上他干皱的手臂，两张相触的脸庞上遍是泪水。金怀璧的手指抚上水影痕的脸：“我都听杜先生说了。”她的声音透着温暖，“阿水就是阿水，金怀璧就是金怀璧。无关性别、年龄和容颜。我一直都欠你一句话。”
她靠近他的耳朵，轻轻呢喃：“阿水，这么多年，我一直喜欢你。”
