在内蒙古草原插过队，当年跟贫下中牧打成一片，学过几句半生不熟的蒙古话。回到北京，怎么也割舍不开那段生活，表现之一，就是对蒙古话很感兴趣。于是便对北京的胡同名字下了一些工夫、琢磨了一番。
您问我琢磨出什么来了？我发现，北京的胡同，其实就是蒙古话“井”的意思。我插队的草原上，就有许多“胡同”——当然，只有井和一两座土坯垒的房子，跟北京的胡同完全没法比。那个“胡同”，就是“井”的意思——赛音胡同，好井；毛胡同，坏井；哈亚儿胡同，俩井；导拉胡同，七眼井……于是我认为，北京的“胡同”，也是井的意思。明清北京是在元大都的基础上发展起来的，有蒙古语的地名存在非常正常。石头胡同，就是石砌的井；石槽胡同，就是带有石头水槽的井；水车胡同，就是有水车的井。有些胡同的名字是蒙古语的译音。比如在王府井大街的锡拉胡同，你用汉语解释不通，这个胡同过去是卖“锡拉”的？不像话。用蒙古话就能解释了，意思是“黄色的井”。井怎么是黄色的呢？这也是蒙古同胞的习惯：打井时，挖出来的土是什么颜色的，就以土的颜色为井命名。我们插队的时候，我就在“乌兰胡同”这个地方放过牛。乌兰胡同，意思是“红色的井”。因为当地的土壤是红色的。说“锡拉胡同”是“黄色的井”还有个左证：附近过去就有个地名叫“黄土岗儿”，再早，叫“黄土坑儿”！
有的地名，时间久远了，难免叫白了。比如说：烟袋斜街，现在的解释是，过去这条街上有个烟袋铺，门口还挂过一个大烟袋。对此我有些怀疑。我猜测，这里原来的名字可能是“鸭儿泰”。因为离这儿不远，还有一个“鸭儿胡同”。鸭儿，在蒙古话里是水鸟的总称。“泰”在蒙古话里，是“有”的意思。新疆有个地名叫“阿勒泰”，什么意思？——“有金子”。金子，蒙古话叫“阿勒忒恩”（“忒恩”要连在一起读）。烟袋斜街，鸭儿胡同，都在什刹海边上。元大都时期，这里碧波荡漾，水草茂盛，自然是各种水鸟的乐园，因而得一个“有水鸟”的名字是顺理成章的。再比如，“箍梢胡同”，你说是制造木桶的？我怀疑是“苦水井”的蒙古语译音。还有“背阴胡同”，你说是见不着阳光的意思么？蒙古语却是“富有”、“丰富”的意思，那么就是说，这里可能原来有一个水量丰富的井。
从北京的蒙古语地名，我发现新疆蒙古语的地名更多。一翻历史书才知道，突厥人、蒙古人，他们原来是一个共同的祖先，那就难怪有些共同语言了。你看：奎屯，蒙古话是“冷”的意思；哈纳斯（湖）和哈什，蒙古话是“玉”；腾格里是“天”，也翻译成“腾格尔”；巴音布鲁克，译成汉语就是“泉水丰富”。乌拉尔,就是“山”的意思；乌鲁木齐，我猜测可能是“牧人”或是别的“什么人”的意思——我翻不出来了，因为我会的这点儿蒙古语太不够用了。
那年去巴西，我游览了伊瓜苏大瀑布，水的流量大，水势非常壮观，真好似从天而降。伊瓜苏，据导游说是印地安语。我立刻想到，如果翻译成蒙古语的话，“伊瓜苏”就是“大水”的意思。蒙古语的“大”，发“伊和”或“伊克”的音；水，蒙古话叫“乌苏”。如果将“伊克”和“乌苏”连在一起读，不就是“伊瓜苏”么？后来我翻到了一本《世界名胜词典》，其中关于“伊瓜苏大瀑布”的解释，还真是“大水”的意思！如此说来，印地安人，突厥人，蒙古人，他们之间还真是有某种关联呢！（原载于《曾经牧牛人的博客》）
