魏晋南北朝，上接秦汉时代，下启隋唐时代，是一个承上启下的时代。许多出现于秦汉时代的政治制度都在魏晋南北朝发生了新的变化，这些变化为隋唐时期新的制度形成奠定了基础。因此，魏晋南北朝虽然是一个混乱的时代，但也是一个孕育创新的时代。本文就介绍一下魏晋南北朝时期，中国的中央官制、地方官制和选官制度的变化。
一，中央官制的变化：三省制的形成
秦汉时期，中央的官僚制度为“三公制”：丞相掌握行政权，御史大夫掌握监察权；太尉掌握兵权。从汉武帝时期开始，这种制度开始发生了变化。汉武帝重用侍中、尚书令、大将军等和自己亲近的人，形成了一个“内朝”。内朝形成后，三公沦为了外朝，只负责执行命令。这样的制度变化为尚书、侍中等职位权力上升做好了准备。东汉时期，尚书台正式成为了国家最高行政机构，尚书的权力达到了顶峰。虽然东汉也有三公的设置，但是“虽置三公，事归台阁”，三公也就沦为了虚职。
内外朝
发展到了曹魏，尚书的权力进一步扩大。如曹操时期，荀彧为尚书令，掌握全国政务，常居中持重。为了限制尚书令的权力，皇帝又开始设立新的内朝机构以应对。曹丕继位后，又将内侍机构秘书令改为中书令，组建为中书省。从此，国家决策权就掌握在皇帝控制下的中书省，而原本的尚书省也就沦为执行机构。这个过程和汉武帝实行中外朝是如此的相似。不过尚书的权力还未完全减弱，虽然失去了决策权，但是全国的政务也必须要先送到尚书省。
魏晋时期，又出现了一个新的变化，门下省开始出现。门下省源自于侍中，属于皇帝的秘书机构。皇帝的许多政令都征询了侍中的意见。魏晋时期，侍中的地位开始迅速上升。在西晋之前，侍中主要是回答皇帝的疑问，而西晋以来，侍中可以对皇帝“拾遗补阙”，也就是主动纠正皇帝的错误。嘉平六年（254年），司马师改“侍中寺”为“门下省”，成为了正式的中央机构。到了东晋时期，皇帝颁发诏书﹐一定要先通过门下省的审核，从而让门下省拥有了固定的封驳权。此后的南北朝，也基本沿袭的魏晋的制度，出现了三省并存的局面。
三省六部制
三省并存局面的出现，为隋唐“三省六部制”的形成奠定了基础。在这种体制中，中书省拥有决策权、门下省拥有审议权、尚书省负责执行。这样就是的三省可以相互的牵制，并且减少了政策决策的失败。甚至连皇帝的命令也要必须经过中书省来起草，经过门下省审核，因此三省六部制实际上对君权有一定的约束作用。宋朝有言“事不出中书，是为乱政”。三省六部的形成也代表了中国古代的中央官制走向了成熟和完善。
二，地方制度的变化：州郡县制走向衰亡
从春秋战国以来，郡县制开始兴起。秦朝统一后，在全国推行了郡县制。西汉建立后，继承了秦朝的郡县制。到了东汉，郡县制发展成为了州郡县三级机构。郡县制的设置是为了加强中央集权，但是在东汉演变为州郡县三级后，州的权力过渡膨胀，造成了东汉末年的地方州牧割据的现象。
东汉十三州
针对以上的情况，从曹魏开始，历代开始剥夺州的权力，缩小州的管辖范围。在两汉时期，全国共有十三个州，到了西晋统一后，增加到了二十一个州。西晋之后，州的设置就迅速增加。东晋时期，北方战乱，许多士族和流民南迁。东晋政府在其聚居地设置了大量的侨州，侨郡、侨县，造成地方政治制度混乱。南北朝时期，各政权更是滥设州郡。到了南北朝后期，北方有了221个州、508个郡，南方有了107个州、586 个郡，甚至出现了许多州郡无县可辖的局面。州的大规模设置，使得州的管辖范围已经缩小到了比以前的郡还小，因此州郡县三级行政机构已经走向了尽头。
南北朝的部分州
隋朝建立后，废除了中间郡的设置，直接以州统县，形成了州县二级制度。同时，隋文帝还裁撤了大量的州，最后全国州的数量限制在300个。隋文帝的政策，使得现在的州和过去的郡的大小已经差不多了。隋炀帝上台后，继续实行隋文帝的政策，使得全国的州仅剩下190个。隋炀帝还改州为郡，以试图恢复郡县二级制，不过唐朝又重新确立了州县二级制。魏晋南北朝地方行政区划的变化，为唐宋时期的道路制形成做好了铺垫。
隋朝
三，选官制度的变化——九品中正制走向衰落
两汉时期，实行了察举制，也就是地方向中央推举人才。其标准是才能和品德。然而其中的标准却是难以掌握的，因此后来察举制被地方豪强宗族垄断。当时民谣讽刺到“举秀才，不知书；举孝廉，父别居。寒素清白浊如泥，高策良将怯如鸡。”显然，察举制已经不能选拔出真正的人才。曹魏建立后，试图将过去的察举制进行了改造和完善，形成了九品中正制度。
九品中正制的运行模式和察举制是大同小异的，主要的区别在于九品中正制更加制度化、规范化。如九品中正制中专门设置了中正官来品评人才，划分人才的品级。当时将人才划分为了上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下九等，其主要依据是才能、品德和门第。在选拔的过程中，还要接受相关部门的监督、核查。这项制度在魏晋前期是有利于选拔一些有能力的人才的，然而到了后期，又被士族垄断。左思在其诗中讽刺：“世胄蹑高位，英俊沉下僚。地势使之然，由来非一朝。”
到了南北朝时期，士族的政治地位开始下降，九品中正制开始走向衰落。南朝的建立者刘裕出生于寒门，登上皇帝之位后也重用寒门。在梁朝时期，发生了侯景之乱，江南的士族被消灭殆尽。 陈寅恪指出：“梁末之乱，为永嘉南渡后的一大结局。南朝士族在经过数百年腐化之后，于梁末被全部消灭。”此后，南朝的士族一蹶不振，刘禹锡的“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”也就是暗指士族大姓的衰落。在北方，经历了河阴之变，王公百官被杀者达2000人，也大大削弱了士族的势力。
乌衣巷
士族的衰落，使得原来的九品中正制无法维持下去了。隋文帝统一南北朝后，下令废除了九品中正制度，实行了考试选官。隋炀帝时期，又开进士科，科举制度正式形成。在此后的1000多年的时间里，科举制一直是中国的主流的选官制度。科举制的出现又进一步加速了士族的衰落，到了宋朝，士族基本退出了历史舞台。
科举制
