在古代诗词中，有很多通过周边环境来营造凄凉气氛的作品，让人一看就知道作者此时的心情极度悲凉，以至于他看周边的环境都是一片凄凉，比如晏殊的“槛菊愁烟兰泣露，罗幕轻寒，燕子双飞去。”欧阳修的“庭院深深深几许，杨柳堆烟，帘幕无重数。”都是用环境营造自己心情的佳作。而柳永的《雨霖铃·寒蝉凄切》则是一开头就通过周边环境营造出极度凄清的气氛，让人读来感慨万千。
这首《雨霖铃》堪称是柳永的代表作，它歌咏儿女情长，词风婉丽，当为婉约词的代表作之一。
寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，留恋处，兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去，千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。
多情自古伤离别，更那堪，冷落清秋节！今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说？
词的上片写临别情景。“寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇”，这几句写的是离别之地的景色。但词人也不是单纯的写自然景色，短短的十二个字将时间、地点、事件点明了，并且以寒蝉、长亭、骤雨这几个典型的景象，烘托出离别的凄清气氛。
“都门帐饮无绪，留恋处，兰舟催发”三句叙写离别时的人物活动。由于即将与爱人分别，词人面对着一桌子美酒佳肴，全无兴致。接下来词人并不直接描写两人难分难舍的情景，而是通过“兰舟催发”来进行侧面烘托，以曲笔将感情深化。
“执手相看泪眼，竟无语凝噎”，这是最后的分手时刻了，词人不得不走，两人是多么的难分难舍啊，彼此紧紧握住对方的手，你望着我，我望着你，眼中满含泪水，一句话也说不出来。这里我们不得不佩服词人细致的笔法，用寥寥十一个字就将两人真挚的情感集中地表达出来，将两人的形象逼真地刻画出来了。
“念去去，千里烟波，暮霭沉沉楚天阔”，这两句寓情于景，以有尽之景写无限之情。此刻词人心绪黯淡，而眼前之景也是朦朦胧胧一片，似蒙上了一层离别愁绪。
下片写想象中的别后情景。“多情自古伤离别，更那堪，冷落清秋节”，先用一句平常语起首，说那伤别情绪并不是从他开始，而是自古就有。然后用“更那堪”推进一层，离别本就令人伤感，更何况又碰到这清寒的秋天呢？
“今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月”三句承上而来，为全篇警句。这三句是词人对当晚旅途中境况的遥想，弥漫着一层孤清寂寞的意绪。这三句之所以为后人极力推崇，是因为其中聚合了许多触动离愁之物来表达他的心情。词人想象今夜酒醒梦回后，船停靠在江岸，他独自一人对着那一弯残月。客情之冷落，风景之清幽，离愁之绵邈，完全凝聚在画布之中。
“此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说”四句，改用情语，更深一层推想离别后的落寞情况。若无爱人相伴，那“良辰好景”又有什么值得流连呢？那“千种风情”又向何人诉说呢？这样的结尾蕴含无限情意。由此我们可以想到平日里他们在一起是何等恩爱，除非有赏不完的美景，说不完的情话，这一去才会令他如此痛苦。
这首词以秋景写离情，情景交融；在表现上，以时间发展为序，虚实相生，层层递进，一气呵成；语言自然明朗，前后照应，委婉自如。柳词在点染方面的技巧运用，确是达到很高的成就的，在这首词里最为突出。
