“九佬十八匠”是中国民间对靠手艺谋生的民间工匠的一个统称。他们不仅是中国民间的艺人，更是中国几千年文化的积淀，中国各地都有“九佬十八匠”。
鄂西大山长阳土家族的“九佬”分别为：“站三佬”，赶仗佬、打榨佬、弹花佬，“坐三佬”，钻磨佬、补锅佬、阉猪佬，“勾腰三佬”，渡船佬、杀猪佬、打掛佬。另外，金、银、铜、铁、锣、石、木、雕、画、皮、秤、弹、鼓、染、瓦、篾、梳、漆为“土家十八匠”。
“九佬十八匠”对繁荣地方经济、服务人民生活、解决就业途径，都起到了重要的作用。他们不仅是民间艺人，更是中国几千年文化的积淀，在民间流传着很多关于“九佬十八匠”的民间故事，他们和这些工匠的手艺一样都是中国传统文化的宝贵财富。
竹篾匠的活儿是个细致活，很复杂，也十分讲究，看看工具都特别精细。作为一个竹篾匠要掌握一套砍、锯、切、剖、拉、撬、编、织、削、磨的基本功，而这些对老篾匠来说都是轻而易举的事儿。
这些就是篾匠的家伙事儿
先说说取竹吧，春竹不如冬竹，春竹嫩，易蛀，冬竹又要选小年的冬竹，有韧劲；不管春竹冬竹，必须要鲜竹，才能编篓打簟。当日砍来的鲜竹最好，但最多也不能放过１０天，否则剖不出篾来；刚编好的竹器还不能马上放在太阳底下曝晒……竹子劈成较细的篾后，最外面的一层带着竹子的表皮，行话叫“青篾”，这层篾最结实，不带表皮的篾，就叫“黄篾”，黄篾比青篾的结实度就差远了，但它也有用途，像箩筐、晒箕的主要部位，由于需要量大，一般用黄篾，而竹器的受力部位，就要用青篾来做。像经常跟水接受的用具，如篮子、筲箕之类，就不能用黄篾，但它们大多是用本地的小竹子做的，坚牢度也不怎么样，一般用上一年左右，就要换新的了。
破竹，是篾匠的绝技，一枝笔挺的毛竹去枝去叶后，一头斜支在屋壁角，一头搁在篾匠的肩上，只见篾匠用锋利的篾刀，轻轻一勾，开个口子，再用力一拉，大碗般粗的毛竹，就被劈开了一道口子，啪地一声脆响，裂开了好几节。然后，顺着刀势使劲往下推，身子弓下又直起，直起又弓下，竹子节节劈开，“噼啪噼啪”响声象燃放的鞭炮。但很快，那把刀被夹在竹子中间，动弹不得。此时，篾匠师傅放下刀，用一双铁钳似的手，抓住裂开口子的毛竹，用臂力一抖一掰，啪啪啪一串悦耳的爆响，一根毛竹訇然中裂，姿势有舞蹈般优美。
破竹（图片源于网络）
篾匠活的精细，全在手上。一根偌长的竹子，篾匠师傅掏出不同样式的篾刀，把竹子劈片削条。从青篾到黄篾，一片竹竟能“批”出八层篾片。篾片可以被剖得像纸片一样轻薄，袅袅娜娜地挂在树枝上晾着，微风一吹，活像一挂飞瀑……篾片再剖成篾条，篾条的宽度，六条并列，正好一寸。然后是“拉”，将刮刀固定在长凳上，拇指按住刀口，一根篾子，起码要在刮刀与拇指的中间，拉过四次，这叫“四道”。厚了不匀，薄了不牢，这全凭手指的感悟与把握。可想，当光洁如绸的篾条，一根一根从手中流出，与其说是篾刀的使然，倒不如说是篾匠手上皮肉的砥砺。那时刻，蔑匠师傅身边流淌的是一条条细薄柔软的竹丝，像才扞出的面条，又像刚搓出的绳子，还像小孩塑料手枪射出的子弹，一条接一条，在那里翻飞跳跃，令人目不暇接。
剖篾（图片源于网络）
接下来才专心致志编织。篾匠师傅把竹丝横纵交织，一来一往，编成硕大的竹垫、编成圆圆的竹筛、编成尖尖的斗笠、编成鼓鼓的箩筐，反正你想编什么就给你编什么。面对惊讶的孩子，篾匠呵呵地笑着，从不间断手中的活计。譬如编竹席，篾匠蹲在地上，先编出蒲团般大的一片，然后就一屁股坐下来，悄然编织开去。编一领竹席，少则三天，多则四五天，耐得了难忍的寂寞还不够，还要有非凡的耐心、毅力，甚至超然物外的那么一种境界。篾匠的话很少，或许，绝大多数都编进冰凉光滑的竹席中了。一同编进去的，还有平凡得百无聊赖的岁月，一同编进去的，还有农村的清贫、淡泊和期望，一同编进去的，还有篾匠默默无闻近似平庸的生涯。阳光明媚时，篾匠在编织，日影西斜了，篾匠仍在编织。漫长的反复劳作，让人进入一种下意识的状态。于是，他们编的篾席，那个细，那个滑，连水都渗不透。
编织(图片源于网络)
