人口问题是一个国家和社会的根本问题，人口数量的变化是人口问题的基础，如果以整个地球作为研究对象来看，那么目前全球人口数量不断增加，而且速度很快，基本上每过左右，人口数量就会增加10亿人口，可谓是“爆炸式增长”。不过，对于一个国家或者地区来说，那么人口数量就不一定是“正增长”的，是有可能出现“负增长”的。
一个地区人口数量的变化包括“人口自然增长”和“人口机械增长”两个方面，如果一个地区的人口自然增长率为负，那么就可以说这个地区的人口出现了“负增长”，也就是新出生人口少于死亡人口。从国家的角度来看，目前出现人口负增长的国家主要是发达国家，其中位于欧洲地区的国家居多，具体包括德国、意大利、波兰、克罗地亚、捷克、罗马尼亚、匈牙利、斯洛文尼亚、立陶宛、俄罗斯、白俄罗斯、乌克兰、保加利亚、塞尔维亚、拉脱维亚、爱沙尼亚、黑山以及亚洲的日本等国家。
一个国家如果出现人口负增长会给整个社会带来深刻的影响，首先是全国人口总数有可能减少，人口年龄结构发生变化，老年人口在社会中的占比会上升，进入深度老龄化社会，整个国家的养老负担很重，社会缺乏活力。新生人口是国家未来的希望，代表着未来的劳动力，人口负增长会导致劳动力数量减少，对于国防和军队方面也有很大负面影响。所以，上述人口出现负增长的国家，对于国民的生育情况，都是持鼓励的态度，不过效果也不是很明显。
当然，一个国家和地区的人口数量变化，除了看人口的自然增长外，还要看人口的机械增长，也就是迁入人口和迁出人口之差，可以分为人口“净迁入”和“净迁出”国家或地区。比如，我国的上海市，人口自然增长方面是“负增长”的，但是多年来都是人口“净迁入”，所以人口负增长带来的影响表现并不是很明显。所以，对于人口负增长的国家和地区，吸引外来人口迁入，增加移民数量是十分有效的手段。我国出生人口1523万人，人口出生率为10.94‰，死亡人口993万人，人口死亡率为7.13‰，人口自然增长率为0.381%，人口自然增长率已经非常低。
