距离人类第一次登月已经过去了50年了,1972年之后人类再也没有登上过距离我们最近的星球。地球上一定有很多人期待着我们能够重返月球,估计届时会有数亿的人在电视或网络上关注现场转播。
神秘而美丽的月球,一直让人无限向往。每年举行一次的国际观月夜活动,也把民众对月球的热情推向了高潮。它最早源自美国宇航局在国际天文年的一场庆祝活动,当时是为了庆祝NASA月球勘测轨道飞行器在的第一年月球探测中,发回了比以前绕月轨道卫星更多的数据、更近距离的图像。
今年的国际观月夜活动时间,恰逢前苏联1957年10月4日研制的第一颗人造卫星“斯普特尼克1号”发射的周年纪念日。为了让世界各地的太空爱好者积极参与和庆祝月球科学和探索活动,美印等太空机构发布了很多照片和月球表面可视化图像,为我们观察月球提供了新视角。
这时候的月球处于第一象限,日月角距从90度至135度之间,是沿明暗界线观测条件最好的时候。
美国宇航局作为最早探月的国家之一,10月6日在推特上发布了上面四张十分精美的月球照片,让天文迷们大饱眼福,推特中说:晚安,太阳!你好,月亮!我们邀请大家一起参加庆祝活动。
本周末全球成千上万的人参加了数百项活动,“观月”涉及范围相当广泛,人们以不同的方式庆祝国际观测月球夜。就在此时一个刚刚经历了月球登陆失败的国家,也及时发布了他们的最新月球动态。
印度航空局10月4日下午11时40分发布了一组月球南极的最新照片,这些照片是由印度空间研究组织(ISRO)的月船2号上的轨道飞行器高分辨率照相机(OHRC)拍摄的。尽管众所周知“维克拉姆”号着陆器不久前的登月尝试刚刚失败,但作为印度迄今为止最雄心勃勃的太空任务的一部分,该任务的轨道飞行器仍在锲而不舍地继续它在月球上的科学研究。
月船2号轨道飞行器的高分辨率相机OHRC提供了非常高的空间分辨率图像,它的操作是在可见全色波段450-800nm。在距离月球100公里的轨道,对3公里长的狭长地带实现25厘米的空间分辨率,这是迄今为止从月球轨道器平台上可拍摄到的最清晰的图像。OHRC是对于选定地区的月球地形研究的一项重要工具。
上图是OHRC于9月5日印度时间4时38分从100公里高的轨道上拍摄,画面中拍摄是BOGUSLAWSKY E陨石坑的部分和周边,BOGUSLAWSKY E陨石坑直径14公里,深度3公里,它是以一个德国天文学家的名字命名的。
印度航空局的推特发出后,立刻受到了印度民众以及其它国家支持者的欢迎,有位印度人回帖说:这是“月船2号”95%任务成功的结果,我们为你感到骄傲。还有一位网友的留言,似乎在为印度航天局打气:障碍和苦难不过是一个唤醒,离开您的旧思维模式、以其他方式解决陈旧老化的问题。
为了确保没有天文观察者因为多云的天气而失望,上个月NASA发布了一幅壮观的月球景观动画,该动画由月球勘测轨道飞行器(LRO)获得的数据构成。CGI月球工具包最初只是打算供NASA科学可视化工作室内部使用的,但该机构决定将其发布到网上,以使原始数据更容易被普通民众获取。
美国宇航局的月球勘测轨道飞行器在过去里一直在对月球进行研究。该航天器的设计目的是绘制月球地形,对月球环境进行更深入的了解,为人类重返月球做准备。LRO的数据随时可以在线获得,但可能很难解释。然而可视化使得没有技术科学背景的人更容易访问数据。在网上发布的3D地图可以让更多的人欣赏和使用它,这反过来又有助于LRO任务的整体成功。
轨道飞行器配备了一个摄像头,可以作为扫描仪,逐行建立图像。据称它还拥有月球轨道器激光高度计(简称LOLA),利用激光脉冲探测月球的大小。一个单一的激光脉冲发送下去后,被分成五束。脉冲到达月球表面,然后反射回飞船。LOLA通过测量光束返回所需要的纳秒,作为读取月球地形的一种手段。光束返回航天器的速度越快,月球在该点的海拔就越高。
该仪器还可以让科学家们了解月球表面的纹理,因为岩石或粗糙的地形会让光束呈现出分散的外观。利用LRO的数据,就能够描绘出未来月球表面的样子。LRO动画未来可以用来为美国宇航局的阿尔特米斯计划确定潜在的着陆点,该计划的目标是在2024年之前将宇航员送回月球,并在那里持续存在。
未来究竟哪一个国家能够更早派遣人类登上月球?虽然NASA技术领先,印度人也不甘落后,但是我相信默默耕耘的中国科学家,心中一定也有一个中国人率先登月的蓝图。