“死亡不是真的逝去，遗忘才是永恒的消亡。”在人类历史上，有一个问题始终都无法避免，那就是“活着到底是为了什么”。但在这个答案还没有得出结论之前，部分人类却已经开始追求长生，甚至永生。比如在中国秦代，方士徐福为替秦始皇找长生不老药，曾携童男童女出海东渡寻找蓬莱仙人，最终无疾而终。
一直以来，无论是东方还是西方的宗教神话里，永生都是一个终极课题。但现在，永生终于超出了神话和科幻作品的范畴，来到了现实中。
首先，是“人体冷冻技术”的兴起——把人体在极低温的情况下深低温保存，希望可以在未来通过先进的医疗科技使他们解冻后复活及治疗。
然后，随着数字化发展，科学家们又将永生方案的重点放在了云端。据外媒报道，作家安德鲁·卡普兰将成为第一个“AndyBot”，也就是“数字人类”。如果一切按照计划进行，未来几代人将能够使用移动设备或亚马逊的Alexa等语音计算平台与AndyBot“互动”：向他提问，听他讲故事，获得建议。
时年78岁的安德鲁·卡普兰，作为曾经的战地记者、军人、商人、作家，他的人生本来就精彩得如同一本小说。“我的父母已经死了几十年了，但我有时发现自己仍然会想要得到他们的建议，或者只是一些安慰。”他说。卡普兰渴望成为世界首批虚拟人类之一，他认为这是一种将亲密的家庭纽带延续几代人的方式。
于是，卡普兰的愿望与HereAfter公司的座右铭不谋而合：“永远不要失去你爱的人”。HereAfter公司由AI对话设计师詹姆斯·弗劳斯和一名个人遗产顾问联合创办。两年前，詹姆斯·弗劳斯在自己的父亲因晚期肺癌去世后，创造了AI对话机器人Dadbot。
Dadbot记录了他与父亲长达12小时的谈话录音，随后所有内容被转录成超过90000个单词，送入一个名为PullString的聊天程序。然后，詹姆斯·弗劳斯就可以与逝去父亲的数字化身交换文本和音频信息，与其谈论日常生活和闲聊。Dadbot可能跟Siri很像，但不同之处在于，它反馈的答案来自1936年出生的一位死去的旧金山男子，甚至语气都一模一样。
Dadbot的新闻在网络上流传开后，詹姆斯·弗劳斯收到了许多为其他人创建纪念机器人的请求。HereAfter公司便由此诞生。现在，HereAfter用户可以收到来自逝去亲人的回复，这一切都源自于他们的真实故事和声音。
詹姆斯·弗劳斯称，公司正在构建一个更复杂、更人性化的虚拟模型。这个模型，能让用户不再需要听录音、看录像来缅怀亲人的原始方式，而是直接与逝去亲人的“虚拟形象”进行互动。另外，HereAfter将使用订阅模式，允许用户每月付费与数字人进行互动。
现在，除了HereAfter这样的公司外，硅谷还有许多新型科技公司在售卖这样“永生”的虚拟技术。比如专门从事记忆保存的研究的Nectome公司，该公司希望其“高科技脑防腐处理”终有一天能让我们的大脑以计算机模拟的形式复活。
这就很像《黑镜》第三季里，人类可以凭借技术而将意识传输到虚拟云空间。在虚拟空间中，人们可以回到自己最年轻的年龄尽情玩乐，拥有任何想要的东西，并且不会受伤，也不会感到疼痛。《黑镜》第四季里，对于这项技术所引发的担忧则达到了极致。
在那里，未来当人类死亡以后，意识仍然可以以全息影像继续生活，甚至能够获得完整的触感。
但除了技术以外，对于将人类意识保存到云端的方式所引发的道德和法律问题，我们还有很长的路要走就目前的“数字人”计划来说，如果有一天黑客威胁要删除“数字人”代码中的其中一部分怎么办？
而对于以数字化“重生”的“人”该如何定义，我们也许可以参考Dadbot。某一天，詹姆斯·弗劳斯发现，Dadbot有一个非常重要的问题永远无法解决。
“你爱我吗？” 詹姆斯问Dadbot。但Dadbot无法给出明确的答案。“哎呀，我在那一边很想念你。”Dadbot说。
“虽然我知道这是我自己编的程序，但我仍然希望听到它说'我爱你'。”詹姆斯说后来，他更改了程序解决了这个问题。现在如果你向Dadbot问出这句话，它会回答说，“我不能爱你，因为我是一个机器人，但我知道你真正的父亲非常爱你”。
尽管答案有些令人沮丧，但毫无疑问，Dadbot只是一个微不足道的，低分辨率的“血肉之躯”。显然，计算机距离实现从一边到另一边进行对话还需要很长很长的时间。
